本報訊
6月底在俄發動「一日兵變」、挑戰總統普京政府的瓦格納僱傭兵集團創辦人普里戈津突傳死訊。23日，一架私人飛機在俄國北部墜毀，俄民航局證實，普里戈津是機上10名遇難乘客之一，瓦格納另一名高層亦同在機上喪生。墜機當晚，普京緊急從庫爾斯克返回莫斯科。美國國家安全顧問與俄總統外交政策顧問通話，指美方與事件無關，並將其視為俄內部事務。
綜合法新社、香港01、天空新聞報道，俄民航局公布失事飛機上共有10人，包括7名乘客和3名機組人員。其中，乘客分別有普里戈津、瓦格納聯合創辦人烏特金、普羅普斯汀、馬卡良、托特明、切卡洛夫、馬圖耶夫。報道指，烏特金是普里戈津的得力助手、亦是瓦格納的指揮官。他曾經隸屬俄聯邦軍隊總參謀部情報總局，並兩度派遣到車臣。烏特金有多個納粹紋身，外界指他透過製造恐懼保住權力，以及可能涉及多宗戰爭罪行。
涉事的私人飛機屬普里戈津名下，網上流傳的疑似肇事飛機墜毀的視頻顯示，飛機從空中墜落，身後尾隨一縷黑煙。隨後飛機墜入莫斯科以北60英里特維爾地區博洛戈夫斯基區的一片黃色田野，隨即爆炸起火，一股黑煙直衝雲霄，飛機殘骸完全被大火吞沒。事發後，俄聯邦航空署展開調查。與瓦格納有關的網絡社交平台指，飛機是被防空系統擊落。俄媒體報道指，普里戈津一行人事發前，在莫斯科與國防部官員開會。隸屬於瓦格納的社交媒體頻道也承認普里戈津的死訊，貼文寫道：「瓦格納集團的負責人、俄羅斯的英雄、祖國的真正愛國者——普里戈津因俄羅斯叛徒的行為而死亡。」
普里戈津的死亡消息可謂十分突然，他本月21日才在瓦格納轄下的社交媒體頻道發布了他自兵變事敗以來的首次視頻講話。美國有線電視新聞網報道指，最新分析的飛行跟蹤數據顯示，據稱載有普里戈津的私人飛機經歷了一次「戲劇性的下降」。
卡塔爾半島電視台援引瓦格納消息人士的話稱，普里戈津的手機在墜機現場的一具屍體旁邊被發現。不過他的屍體尚未得到確認。飛機墜毀事件後，當地緊急情況部門稱，10名遇難者的遺體已全部被找到，所有人都被嚴重燒傷，需要通過DNA來確認他們的身分。
與俄安全部門有聯繫的社交媒體發布的墜機及其後果的視頻顯示，飛機從空中迅速下降，伴隨著類似防空防禦發射的煙霧，然後以火球墜落到地面。有俄異見人士指，普里戈津死亡事件與俄當局有關，如果在兵變後，仍然容許普里戈津在世界各地自由出入，會令普京感到被羞辱。分析相信，普里戈津的死亡將令瓦格納集團群龍無首。
美國總統拜登表示，對事件不感到驚訝。他被問到普京是否要負上責任時指，俄發生的很多事情，普京都是幕後操控者。《華爾街日報》報道指，白宮國家安全顧問沙利文，在消息傳出後與俄總統外交政策顧問烏沙科夫通話，表明美國與事件無關，並視之為俄內部事務。報道引述官員指，華盛頓是要拉開美國與事件的距離，避免事態進一步升級。美國有線新聞網亦引述官員指，普京長期以來都打壓批評者，華盛頓在兵變結束後，已經預料普里戈津最終會遭遇不測。
