十年來，罕有鼠種「聖他告魯茲更格盧鼠」(Santa Cruz kangaroo rat)只會棲息於聖他告魯茲縣亨利寇威爾州立公園(Henry Cowell State Park)的細小沙丘裡。但科學家最近在25英里外的聖他克拉縣崎嶇山區發現其蹤影，為這種似乎注定會滅絕的獨特品種燃點長存希望。
《聖荷西信使報》形容，這次發現證明了這種毛茸茸的夜間活動小動物還在堅持，且因棲息地保育而受惠。
聖他告魯茲更格盧鼠與花栗鼠的關係，比與老鼠的更為密切。
2019年，科學家肯希克曼(Ken Hickman)利用步道攝影機，於洛斯蓋多斯(Los Gatos)附近的蔚藍山脈保育區（Sierra Azul Preserve）發現該亞種。他說︰「當我發現這些動物時很驚訝，難以置信。人們找牠們找了好幾年了。」
當地隸屬於中半島開放空間保育局(Midpeninsula Open Space Preserve)。當局一支生物學家團隊捕捉了四隻活生生的聖他告魯茲更格盧鼠後，證實了肯希克曼的發現，現在州府出資進行大型勘查和基因分析。
擁有超長尾巴、雙眼鼓鼓和大大後腳的聖他告魯茲更格盧鼠擅長跳躍，程度可與袋鼠媲美，因此前者的英文名字以袋鼠命名。更格盧鼠擅長適應乾旱環境，幾乎不用喝水，僅靠食物補充水分。
為什麼這麼小隻的動物如此重要？因為更格盧鼠被視為「關鍵品種」，對維護一個平衡興盛的生態系統是不可或缺的。牠們把種子埋起來有助培育下一代熊果樹，牠們的洞穴為蟾蜍、蛇和其他野生動物提供庇護。
該鼠屬於更格盧鼠種的亞種之一，後者常見於北至加拿大、南至墨西哥的北美西部地區。聖他告魯茲更格盧鼠昔日數目眾多，棲息於聖他告魯茲、聖他克拉和聖馬刁三縣陡峭的沙質叢林裡。
牠們擅長挖掘，所以牠們需要鬆軟多孔的土壤，亦依賴熊果樹的種子作為糧食。
加州漁類及野生動物服務局將牠們列為極危亞種，意味有絕種風險。本報訊
