連日焚燒優山美地國家公園南部的「瓦什伯恩山火」(Washburn Fire) 周二(12日)雖然持續擴大，但專家指出，全賴園方定期策略焚林清除巨杉週邊雜草，有助起火位置附近的巨杉林逃過超過一個世紀以來首場山火的威脅。
周二巡視馬里普沙叢林(Mariposa Grove)的優山美地森林生態學家迪克曼(Garrett Dickman)表示，過去50年故意點燃的小火基本上阻止火勢，容許消防員站穩腳步，防止山火撲向馬里普沙叢林。策略焚林從1960年代開始在巨杉林進行，但有時以火制火是具風險作業，甚至偶然失控。加上近年山火越趨猛烈，原本耐燒的巨杉逐步難以對抗，過去五年有兩成巨杉遭燒毀，令策略焚林的需要與日俱增。
部份紅杉遭火舌燒毀最高70呎的樹幹，但迪克曼勘查該叢林後認為，不會有任何樹木因此死亡，包括其中一棵以園方首名護林員命名的「加倫克拉克樹」(Galen Clark tree)。
迪克曼透露，擁有500多棵成熟巨杉的馬里普沙叢林，逾百年來不曾出現山火，儘管過去數十年曾有多場山火靠近叢林，但都在抵達前停止蔓延。
目前山火規模按照相關標準仍屬小型，且不受風勢影響，燃燒了一些遭樹皮甲蟲和旱災殺死的樹木，以及去年遭風暴吹倒的20多棵巨林。
上周四(7日)於當地一條步道附近開始的「瓦什伯恩山火」迄今焚地約5平方英里，12日的受控程度稍降至22%，但山火正遠離這座公園內最大的巨杉林。按照目前的風勢，當局估計火勢不太可能折返叢林。
當局表示，山火並非由閃電造成，但拒評論是否意外、蓄意或疏忽引發。公園南部入口至今仍然封閉，其餘部份照常開放，滿佈山火濃煙。
美聯社優山美地國家公園電
