媒體調查採訪後發現，移民執法部門在新冠疫情期間實行新措施，要求等候法庭發落的移民安裝手機應用程式，以便當局監控，大批從羈留設施獲釋的移民，也需定期接聽政府的電話，或者向當局發送自拍照。移民權益團體質疑，連串做法侵犯移民私隱。
美聯社報道，涉及爭議的是1款名為「SmakrtLink」的應用程序，3年前只有不足5000名移民，應政府要求在手機中安裝了這款程序，但是到了現在，數字已增至12.5萬人。移民權益倡導陣營批評，許多移民為了離開羈留設施已支付了保釋金，只是因為移民法庭個案積壓，所以遲遲沒有出庭，行政部門不應監控這些民眾，何況移民案件不屬刑事，絕大部分移民候審期間都無需拘留，不能遭受囚犯般的對待。
據了解，疫情期間政府將大量服務移至網上，拜登總統也要求司法部減少將候審移民送往私營監獄，因此移民及海關執法局（ICE）擴大了SmartLink的適用範圍，藉此確保移民會如期出席審訊。而在這段時間內，移民法庭積壓案件已增至160萬宗，出庭輪候時間動輒數年，也使得移民長期滯留境內，身陷既不是合法留美，也不至於被驅逐出境的尷尬局面。
媒體調查後發現，SmartLink由科羅拉多州博爾德（Boulder）的BI Inc開發，其母公司GEO集團本身經營私人監獄業務。
ICE回應查詢時拒絕談論這款應用程序，只是表示政府以其他方案替代拘留，可以有效追蹤獲釋候審的移民，而官員最近出席國會聽證會時也說，使用SmartLink的成本較低，追蹤每個移民的每天成本只需4.36美元，遠遠低於羈留的140美元。
據悉，SmartLink推出初期，性質相當於使用條件較寬鬆的腳踝監測器，主要用於沒有犯罪紀錄、也無需拘留的移民，旨在免除移民定期報到的麻煩，現在執法部門在南部邊境截獲無證移民時，無論對方是尋求庇護的難民申請人，還是從羈留設施獲釋的移民，都需安裝這款應用。
按照流程，移民法庭確定聆訊日期後，涉案移民如果缺席，立即就會被法官頒布驅逐令，找到下落後就會被遣返。數據顯示，在2018財年，約有1/4案件因此簽發驅逐令。但有論者質疑，移民若有意躲避法律追究的話，大可拋棄手機然後搬家，停止向政府報到，可見SmartLink的效果有限。
