本報訊
具有高度傳播性的omicron變種病毒正席捲美國各地，導致新冠病例激增並造成許多醫院系統不堪負荷。除了敦促美國人接種疫苗和施打加強針外，公共衛生官員還建議人們，從布製口罩升級到品質更高的醫用級口罩。
加州健康媒體CaliforniaHealthline.org表示，近來一些地方政府和組織紛紛祭出自定政策，例如洛杉磯縣將從1月17日起要求僱主向員工提供N95或KN95口罩。梅奧診所（Mayo Clinic）已於去年12月下旬開始要求所有訪客和患者佩戴外科口罩，不能使用布製口罩。亞利桑那大學也禁止使用布製口罩，要求校園內的每個人都佩戴品質更高的口罩。
自去年10月以來，在omicron變種出現之前，聯邦疾病控制及預防中心（CDC）就沒有更新其口罩指引。現行指引不建議使用N95口罩，僅指出口罩應該至少有兩層，貼住臉部並有鼻樑壓條。
CaliforniaHealthline.org諮詢多位專家的意見，都認為CDC的現行指引遠遠不夠。他們也同意另外一點，即：戴布製口罩總比不戴任何口罩好，但如果您可以使用更高級的口罩，或同時佩戴外科和布製口罩，現在是採取行動的時候了。
儘管布製口罩似乎比紙製的外科口罩更耐用，但外科口罩以及KN95和N95口罩都添加有助於過濾顆粒的靜電荷。
布朗大學公共衛生學院學術院長蘭尼（Megan Ranney）表示：「從新冠病毒的傳播方式以及我們對omicron迄今所知的角度來看，佩戴更高品質的口罩，對於阻止omicron的傳播確實至關重要。」
在孟加拉進行並於12月發表的一項大規模真實世界研究顯示，外科口罩在防止新冠病毒傳播方面，比布製口罩更有效。因此，改善防護力的一個簡單策略，就是在布製口罩下再戴一層外科口罩。外科口罩可以在網上以相當便宜的價格買到，並且可以重複使用一周左右。
蘭尼建議，選擇佩戴多層口罩者，應將品質較佳的口罩（例如外科口罩）戴在最貼近臉的裡面，再將品質較差的口罩戴在外面。
儘管如此，專家仍然認為，對於攔阻omicron變種病毒，佩戴KN95或N95口罩的保護力最強大，因為這些口罩在過濾病毒顆粒方面非常有效。名稱中的95是指口罩對特定大小顆粒的過濾效率為95%。N95口罩受國家職業安全與健康研究所（NIOSH）監管，而KN95受中國政府監管，KF94受韓國政府監管。
因此，喬治華盛頓大學衛生政策與管理教授溫麟衍（Leana Wen）表示，如果本身有能力升級到N95、KN95或KF94 口罩，絕對應該這樣做。她指出，雖然這類口罩價格較為昂貴，戴起來也較不舒服，但所提供的安全性值得人們投資。
溫麟衍續稱，儘管這些口罩的特點是單次性用途，但除非身處醫療機構中，否則KN95和N95口罩都可以重覆佩戴。她有次使用KN95口罩長達一個多星期。另一個需要注意的重要事項為，網上販售的假冒N95和KN95口罩很多，因此消費者在訂購時必須小心，確保要從合法和可信賴的供應商處購買。
