全國物價持續 升，連政府服務也不能倖免。國務院宣布，護照申請費用從27日起將加價20元。
綜合《華盛頓郵報》、CNN、《今日美國》和《福布斯》網站報道，根據新的收費標準，16歲以上成年人首次申請或補領護照的收費將為165元，增幅14%；護照續期費用增至130元，增幅18%；16歲以下兒童的申領護照費用亦變為135元，增幅17%。特快申請附加費則維持在60元不變。
國務院表示，由於政府需要提升旅遊和身分證明文件的安全，讓美國護照在這方面領先全球，因此成本和收費也會增加。
以往國民更換護照，必須以親身或郵遞方式向相關部門提交申請，平均需時6至8星期。不過受到新冠疫情影響，政府辦事處人手短缺，全國郵遞服務也受阻，因此審批嚴重滯後，加上暑假期間外遊需求急增，護照到手的時間一度長達18個星期，直到10月份才回到8至11個星期，特快申請則需時5至7星期。
總統拜登上星期簽署行政命令，承諾會把多項主要政府服務數碼化，除了申領社安金、申報稅務、機場安檢之外，亦首次容許國民以網上方式更換護照，藉此減省申請人在郵局輪候、文件郵遞、部門核查方面的時間，官方也可加快處理積壓個案。根據白宮命令，相關部門需於180天內匯報進展。當局也正更新聯邦政府門戶網站USA.gov，希望將起建成方便民眾的一站式網站。
今年以來，全國共有1540多萬人獲發護照，美國護照持有人可以免簽證自由進出全球超過180個國家和地區。本報訊
