人體免疫系統偶爾會「失控」，錯把大腦當成攻擊目標，引發罕見的「自身免疫性腦炎」（autoimmune encephalitis），令原本健康的人突然出現混亂、記憶流失、癲癇發作，甚至精神錯亂。雖然近年醫界在診斷上有所進展，但症狀怪異，常被誤以為精神或其他神經疾病而延誤治療。
灣區聖卡洛斯（San Carlos）男子莫里爾（Christy Morrill）五年前便經歷了他形容為「解體的一年」。免疫系統突然攻擊大腦負責記憶的區域，使他遺失橫跨數十年的「自傳式記憶」。這位72歲的文學系畢業生仍能背誦學術知識，也能建立新的記憶，但兒子的婚禮、在蘇格蘭求學的歲月、與妻子的旅行等人生重要片段卻完全消失。
最初，他與友人在加州海岸騎單車，返家後卻完全不記得整段行程。其後情況急速惡化，妄想與情緒波動接連出現。
神經科醫生科恩（Michael Cohen）察覺他語言與知識能力正常，但持續失去個人記憶，極不尋常。最終透過腰椎穿刺檢出「LGI1抗體」，確診為常見於50歲以上男性的自身免疫性腦炎類型。
自身免疫性腦炎包含多種由錯誤抗體引發的腦部炎症，其中如「抗NMDA受體腦炎」（anti-NMDA receptor encephalitis），患者往往出現性格與行為改變，甚至幻覺，部分患者甚至一度被誤診為精神疾病。
醫生強調，病情多為突然惡化，如未及早辨識，可能導致長期後遺症。
目前治療包括血漿置換以移除錯誤抗體、輸注免疫球蛋白與高劑量類固醇抑制發炎。全美多間醫療中心正進行臨床試驗，研究能否使用更具針對性的藥物抑制抗體產生。
儘管莫里爾失去了人生大量珍貴記憶，但近年已逐步回復日常生活，並領導自身免疫性腦炎患者支援小組，以治療期間創作的俳句記錄從「解體」到重獲平穩的旅程。他說，如今能重新感受生活中的快樂，「我原本只希望自己能活下去，沒想到還能重新感到喜悅。」
美聯社電
