經過數月的等待和延誤,庫克郡官員於11月7日宣布,庫克郡第二期的房產稅帳單將於11月14日寄出,截止日期為12月15日。這樣一來,房主們就可以將這些稅款計入年度所得稅申報中,同時也能確保稅務部門在年底前獲得急需的收入。不過,在聖誕節假期前後向郡政府繳納巨額地產稅款,相信很多的業主心裡都不太樂意的。
對於庫克郡所有屋主與業主而言,傳統上是每年8月1日是繳納第二期房產稅時候,但今年延續到11月14日才收到稅單;據悉是因為庫克郡房產稅第二期延誤,主因是庫克郡房產稅繫統的數據庫整合與更新出現了嚴重延誤,導緻庫克郡政府無法出具稅單。
一向負責數據庫整合與更新的德州泰勒科技公司(Tyler Technologies)表示,公司領導層更換、數據轉換的審核延誤,無法預知何時可解決延誤問題。泰勒科技公司的伊州營業執照在今年九月被伊州州務卿辦公室吊銷,因為公司未交年度報備表格、未繳納相關費用。據報道泰勒科技作為庫克郡政府的合同承包商,從2015年開始作為庫克郡房產稅繫統的數據庫整合與更新工作,合同總金額高達8700萬美元。該公司負責整合庫克郡房產稅資料庫(Integrated Property Tax)與房產稅評估數據庫系統(Mass Appraisal System)。
同時,泰勒科技公司稱,承包合同需要將庫克郡政府的三個不同機構、10個老系統進行更新,整合為一個統一資料庫系統,涉及20年的數據資料,工程非常的耗時巨大。對於如今的出現的延誤,泰勒科技公司表示是因為公司領導層的更換,以及數據轉換的委員會審核。
在庫克郡的房產稅一年分兩期寄送。第一期稅單為前一年房產稅金額的55%,一般是在當年3月初截止。第二期稅單為前一年房產稅金額的45%,通常是須在當年8月1日前支付。負責郵寄和徵收房產稅的庫克郡財長辦公室已在官網發佈通知,表示「2024年第二期房產稅稅單截止日期待定」。因此,屋主無須擔憂逾期罰款問題。
今年的延誤主要源自於一項耗時十年且成本高昂的內部系統升級,該系統涵蓋了庫克縣所有房產稅辦公室,包括財務主管、書記官和評估員辦公室。這項升級由郡技術局負責監督,並由位於德州的泰勒科技公司(Tyler Technologies)實施。此將是庫克郡首次完全啟用新的泰勒系統,並告別先前使用了幾十年的舊主機系統。儘管官員們原本希望在五月國殤日前完成這部分升級工作,但在計算該庫克郡180萬塊地皮的最終房產稅賬單時,卻出現了諸多問題,導致一些居民被錯誤地多繳了數百甚至數千美元的稅款。
評估員弗里茨·凱吉(Assessor Fritz Kaegi)的辦公室負責提供每個房產的最終估值。書記官莫妮卡·戈登(Monica Gordon)的團隊則根據各項地方稅計算年度稅率。在財務主管發布和郵寄帳單之前,帳單中還必須包含豁免和優惠資訊。之後,資金必須分配給各個村莊、圖書館和學區。泰勒科技公司的升級工作影響了所有這些部門,但部分工作由技術局在庫克郡郡長冬妮·普瑞溫科(Toni Preckwinkle)的辦公室進行審查。
地稅單延誤內部修復工作涉及泰勒科技、財務主管以及書記官之間多輪的測試和重新計算。郡官員抱怨表示往往一個問題解決後,另一個問題又會出現。為了持續測試和解決問題,工作人員一直在周末輪班工作。
庫克縣財務官瑪麗亞·帕帕斯(Maria Pappas)對泰勒科技公司不滿,她曾多次敦促庫克郡解僱這家公司或就其工作失誤提起訴訟。她威脅說,如果帳單哪怕少一分錢,她也不會寄出。
縣議員也和居民一樣抱怨庫克郡第二期帳單的延遲,人們憂慮延遲帳單和春季三月到期的下一期帳單之間的時間非常緊迫,會給納稅人帶來巨大的壓力,同時12月15日到期的地稅單也讓準備歡度聖誕節與元旦新年的市民帶來沉重的經濟壓力。
第二期地稅單的延誤,也帶給庫克郡各機構的現金流緊張。庫克郡郡長冬妮·普瑞溫科在郡委員會的批准下,啟動了3億美元的“過渡貸款”,以幫助這些市政當局渡過難關,直到稅收收入恢復正常。
郡長冬妮·普瑞溫科和庫克郡財務長帕帕斯也支持伊州府通過的一項法案,該法案將下一個繳款截止日期推遲一個月,讓納稅人在兩筆大額賬單之間有更多喘息之機。
本報芝加哥訊
庫克郡財務長辦公室的網頁,業主透過點擊網頁即可順利快速的完成繳納地產稅。 梁敏育攝