麻州的兩大天然氣公司National Grid和Eversource近日提交給州政府的費率提案顯示，儘管去年冬天創下歷史性高價帳單引發眾怒，但許多家庭今冬仍將難逃天然氣費用再次大幅上漲的命運。對於習慣精打細算的華人家庭而言，在面臨前所未有的能源成本壓力下，如何有效控制取暖開銷，無疑成了這個冬天最迫切的課題。
回顧去年冬季，麻州的天然氣用戶經歷了一場賬單噩夢。部分家庭的月度燃氣費一度逼近1000美元，創下歷史新高。這場能源危機不僅激發了公眾的強烈不滿，也促使以州長希利為首的州政府官員公開承諾，將積極尋求解決方案，為民減擔。
專家分析兩公司的最新提案發現，麻州絕大多數天然氣用戶，無論使用哪家公司的服務，都將無法享受到實質性的費用下調。其中，情況尤以Eversource的用戶為甚。該公司計劃將天然氣輸送費用上調約12%，與此同時，天然氣價格預計也將上漲14%至17%。這兩項費用的疊加，意味著該公司用戶今冬的總體燃氣帳單可能至少增加13%。
相比之下，National Grid的提案看起來略顯緩和，但實質上並未帶來真正的緩解。該公司提議，將其天然氣輸送費率根據用戶服務區域小幅下調8%至9%。這些費率提案目前仍需獲得麻州公共事業部門（DPU）的批准才能生效。
去年冬天，面對飆升的帳單，州政府曾採取臨時性措施，設法削減輸送費用。例如，將原本計劃高達50億美元的「麻州節能計劃」預算削減至45億美元。儘管這一調整意味著用戶帳單中用於該計劃的支出將少於去年，但這點降幅對於整體帳單金額而言，仍然是杯水車薪，未能從根本上解決問題。
總檢察長承諾為用戶發聲
面對如此敏感的議題，許多相關方都選擇了迴避。麻州總檢察長坎貝爾（Andrea Campbell）則透過聲明向公眾傳達了她的立場。她表示：「作為州內納稅人的代言人，我將繼續敦促公共事業部門合理動用其監管權力，提供有意義的長期減免，並將所有用戶的支付能力列為優先事項。」
值得一提的是，從今冬開始，天然氣帳單將迎來重新設計。新的帳單將更清晰地拆分輸送費用，讓用戶明白哪些錢用於管道傳輸和維修，哪些用於「麻州節能計劃」等公共政策要求。這一改變雖無法直接降低費用，但至少提高了帳單的透明度，讓用戶能更清楚地瞭解自己的錢都花在了哪裡。
在眾多費用中，一項名為「公用事業公司更換易洩漏管道」的項目引發了部分爭議。儘管麻州有全面淘汰居民區燃氣供應的長期目標，但這些天然氣公司仍被允許從這類項目中獲利。這讓一些人質疑，為何在一個終將被淘汰的領域，公司仍然能夠獲取利潤。
華人家庭禦寒指南
面對即將到來的天然氣漲價，麻州的華人家庭無需過度恐慌，但必須提前做好準備，採取實際行動來控制取暖費用。首先要善用「麻州節能計劃」（Mass Save），該計劃提供免費的家庭能源評估，專業人員會檢查您家中的保溫狀況，並提出改善建議。符合條件的家庭還可能獲得房屋保溫升級的補貼，最高可達數千美元。其次是及時檢視並修補家中的「漏財點」，您可以前往五金店購買廉價的填縫膠條（weatherstripping）或窗戶密封套件，自行修補門窗的縫隙。這些小小的投資能夠顯著減少熱量流失，從而降低取暖器的運轉頻率。
調整恒溫器設定是最直接也最有效的省錢方法。試著在白天無人或晚上睡覺時，將恒溫器的溫度調低幾度。您可以投資一個智慧恒溫器（smart thermostat），它們可以自動學習您的作息習慣，並在您離家或入睡時自動調節溫度，避免不必要的能源浪費。另外，確保家中的暖氣出風口沒有被傢俱或窗簾阻擋，以保證熱量能有效循環。最後，在家中多穿幾層衣服，穿上溫暖的襪子和拖鞋，甚至在沙發上蓋上厚厚的毛毯，這些都能讓你保持舒適，同時無需將恒溫器設定得太高。
這場能源危機不僅考驗著家庭的財務韌性，也凸顯了麻州在能源轉型和公共事業監管方面的深層矛盾。面對這場沒有硝煙的冬季戰役，唯有提高警惕、審慎規劃，才能有效應對天然氣漲價所帶來的經濟壓力。
本報記者李強波士頓報道
EverSource公司的工程車。 檔案圖片
