2023年熱帶氣旋弗雷迪(Freddy)橫掃非洲馬拉維(Malawi)南部時，馬雷(Alex Maere)倖存了下來，但他的農場卻未能幸免。
隨洪水沖走了他位於山麓的小農田的土壤，這位59歲的農夫眼睜睜看著數十年心血消失。他往年每季收穫850公斤玉米養活三女二子，但災後僅從廢墟中搶救出8公斤。
弗雷迪氣旋讓馬雷意識到若想生存下去，必須改變沿用多年的耕作方式。如今，他和該國數千名小農一樣，使用非牟利組織「國際機會」設計的生成式AI聊天機器人獲取農耕建議。馬拉維政府支持這項計劃。這個農業依賴型國家近期接連遭受氣旋侵襲和厄爾尼諾引發的旱災。馬拉維的糧食危機主要時小農困境，全國2100萬人口中逾80%仰賴農業維生，貧困率居全球最高之列。
去年，AI聊天機器人建議馬雷在種植主糧玉米和木薯之餘，改種馬鈴薯以適應土壤變化。他嚴格遵循指示後，成功種出半個足球場大小的馬鈴薯田，銷售額突破800美元，扭轉了自己與子女的命運。
聯合國國際農業發展基金指出，AI有望提升撒哈拉以南非洲的農業生產力。該地區約有3300萬至5000萬小農戶，供應著當地70%至80%的糧食。
隨著全球AI應用蓬勃發展，非洲農民得以運用新技術識別作物病害、預測乾旱、設計增產肥料，甚至尋找價格合理的拖拉機。數據顯示，撒哈拉以南非洲地區農業相關技術的私人投資額從2014年的1000萬美元躍升至2022年的6億美元。
在馬拉維使用的AI工具Ulangizi在當地奇切瓦語中意為「顧問」。該程式基於WhatsApp平台，支持奇切瓦語與英語雙語操作。使用者可輸入文字或語音提問，不識字的人也可拍攝作物病害照片詢問。美聯社電
