美國科羅拉多州柯林斯堡（Fort Collins）的居民近日被一種外表奇特的兔子嚇壞了，牠們的頭部和身體上長滿了角狀的黑色增生物，被民眾在社交媒體上形容為「殭屍兔」或「惡魔兔」。對此，科羅拉多州公園與野生動物部（Colorado Parks and Wildlife）已出面澄清，這並非恐怖電影情節，而是一種由病毒引起的皮膚病。
據《時代》雜誌引述科羅拉多州立大學（Colorado State University）的野生動物疾病專家阿吉雷（A. Alonso Aguirre）的解釋說，這些兔子感染的是一種名為「棉尾兔乳頭瘤病毒」（cottontail rabbit papillomavirus）的病毒。這種病毒主要透過壁蝨、蚊子等吸血昆蟲傳播，導致兔子皮膚上長出疣狀的腫瘤。由於夏季是昆蟲最活躍的季節，因此病例也較為常見。
對於公眾最關心的問題，科羅拉多州公園與野生動物部（Colorado Parks and Wildlife）的發言人胡斯（Kara Van Hoose）明確表示，這種病毒只在兔子之間傳播，對人類或其他動物沒有任何感染風險。儘管如此，她仍強烈建議民眾應與所有野生動物保持距離，切勿觸摸或試圖幫助這些受感染的兔子。
胡斯指出，雖然這些增生物看起來很嚇人，甚至可能因妨礙進食而導致兔子死亡，但這種疾病在野生棉尾兔身上通常是良性的，許多兔子能夠自行康復。然而，獸醫唐納利（Thomas M. Donnelly）補充說，這種病毒對家兔的影響則要嚴重得多，通常會發展成致命的癌症。
這起「殭屍兔」事件因其怪異的外觀而在網路上迅速傳播，引發了廣泛的公眾興趣和媒體關注。科羅拉多大學的教授麥肯錫（Valerie McKenzie）希望，這次的熱潮能激發更多對此類野生動物疾病的研究。
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新聞來源：《時代》雜誌
封面來源：美聯社
