韓國總統辦公室13日表示，李在明將於本月23日至24日訪問日本，並與日本首相石破茂舉行峰會，討論如何推進雙邊關係以及和美國的三邊關係。之後，他在25日將訪美國會見特朗普，此舉打破前幾任韓國總統先出訪華盛頓再到其他國家的慣例。
韓國總統發言人表示，韓日元首將討論如何改善區域和平，並加強與華盛頓的三邊合作。路透社報道，李在明過去一直批評首爾改善與東京關係的努力，但在今年6月，他在加拿大舉行的七國集團峰會期間與石破茂舉行了首次會晤，並誓言要深化兩國關係。
此次訪日恰逢韓日邦交正常化60周年，以及1945年韓國結束日本殖民統治80周年，預計李在明的「務實外交」將受到考驗。
韓國總統府說，李在明訪日屬於工作性質，是否會有經濟使節團陪同訪日尚未敲定。日本政府表示，石破茂同李在明將確認合作以實現雙邊關係的穩定發展。
目前，日韓分別面臨美國徵收高額關稅，李在明結束日本行程後，計劃25日到美國會見特朗普。韓聯社指，李在明決定在訪問美國之前先到日本，這項決定被視為不同尋常，因為前幾任韓國總統通常選擇華盛頓作為外訪首站。
對此，美國企業研究所高級研究員、華盛頓韓半島問題專家傑克．庫珀認為：「這次訪問很可能是一次高風險、低回報的行程。最好的結果不會給韓美關係帶來實質性的改善，但最壞結果卻可能嚴重損害韓美關係。」
韓國《朝鮮日報》文章說：韓美之間堆積了一系列艱巨的任務，其中包括貿易協定的後續措施、擴大國防支出及增加防衛費分擔金、調整駐韓美軍的作用和責任等同盟現代化協商。李在明還面臨確定除特朗普上月30日通報貿易協定消息時預告的3500億美元對美投資之外的「追加投資金額」的課題。
