加州住房與社區發展部（HCD）最新公佈的《2025年州收入限制報告》引發廣泛關注，根據新準則，三藩市、聖馬刁縣、馬林縣及聖塔克拉拉縣的「低收入」單人家庭門檻已突破十萬美元，達至每年109,700至111,700美元，即每月收入近八千五百元仍被政府視為「低收入戶」，凸顯灣區生活成本對一般市民構成沉重壓力。
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根據該報告，「低收入」定義為家庭收入介乎當地中位數的50%至80%，而2025年此一標準比2020年平均上升超過兩萬五千美元，當中聖塔克拉拉縣更較五年前暴升三萬三千元，成全州升幅最高地區之一。
此一變化實際反映出市民普遍面對的困境——即使擁有穩定全職工作、收入達六位數，仍無法負擔地區內的租金、食物及基本生活開支。根據Zillow數據，三藩市一房單位平均月租逾三千元，而一份年薪十萬的工作稅後收入扣除租金，餘下所剩無幾，難以應付醫療、交通與日常支出。
📉 房屋市場失靈：供應彈性過低
灣區多個縣市的「低收入戶」門檻突破十萬美元，反映出勞動市場、住房市場與公共政策三方面出現嚴重結構性扭曲，構成經濟學上所謂的「市場失靈」（market failure），進一步加劇社會不平等。
房屋屬「非完全競爭市場」中的供應不彈性商品。以灣區為例，地方政府對土地使用與建築密度實施嚴格規管，限制多層住宅與廉價屋興建，加上建築成本高昂，導致供應曲線極度陡峭。
在需求大增（如科技業復甦、移民人口回流）情況下，房價迅速上升，而供應無法及時調整，形成「結構性短缺」。市場價格不再反映實際可負擔能力，而是少數高收入族群的承受上限，導致中低收入家庭被迫退出市場。
洛杉磯住房 (美聯社)
🧮 實質收入停滯與生活成本上升
即使年收入達到六位數，看似中產或中上階層，但由於物價、特別是住房成本急升，實際購買力出現大幅滑落。這是典型的「貨幣幻覺（money illusion）」：收入看似增加，實際生活水準卻下降。
在物價指數（CPI）上升的情況下，即使政府調高低收入資格門檻，實際上只是對通脹的被動反應，並未改善個人生活條件。
💸 財富集中與邊際效益遞減
邊際消費傾向（MPC）在高收入群體中較低，意即收入越高，新增收入中用於消費的比例越小。反之，中低收入者對每一分收入的依賴更高，消費佔比大。
當地區性收入與資源集中於高科技產業與資本持有者手中，而中層居民的邊際生活成本遽增，整體社會福利反而下降。即使地區GDP總量上升，真正提升生活質素的人口比例極低，出現所謂「成長無感」。
🏛 政策扭曲與「社會補助中產化」
傳統社會保障設計以援助最貧困階層為目標，但當中產家庭亦需依靠補貼（如可負擔房屋、醫保補助等），即說明市場已無法提供基本生活保障，此為經濟學上的「政策替代市場失靈」。
政策補貼本應短期應急，而今則演化為結構性依賴，意味「市場定價」與「實際需求」之間的落差已到制度無法修補的地步。
加州CPI激增（美聯社）
專家指出，加州長年住房供應嚴重不足，配以疫情後人口回流、科技業擴張、利率高企等多重因素，導致租金與樓價高企不下。若政府未能針對性地興建可負擔房屋、簡化建屋審批程序、及控制地區性通脹，則未來所謂「低收入」門檻恐繼續攀升，形成「人人皆窮人」的怪現象。
報告同時指出，州府設有「持平政策」，保障已合資格的家庭在門檻變動下不會失去補助，但未能遮掩中產族群急劇下滑的趨勢。當「低收入」不再低，象徵的，是中產地位的瓦解。市民面對的，不只是數字上的收入問題，而是一場真切而普遍的生存危機。
「年薪十萬被視為低收入」並非單純的統計調整，而是房屋市場失靈、政策無力、實質收入萎縮及財富分配失衡的綜合反映。
一個社會若連全職專業人士都難以維持基本生活，將觸發中產瓦解，削弱整體經濟穩定性。要解決此問題，單靠加薪或補貼並非根本之道，唯有從制度層面重構土地使用規劃、放寬建屋限制、改革稅制與公共支出結構，才有機會扭轉現狀。
-曾維燊
封面圖片：美聯社
