癌症與阿茲海默症（Alzheimer’s Disease, AD）同為老年人常見疾病，但臨床上卻罕見同時出現在同一患者身上。科學家最新一項臨床前研究，為這個醫學界長久以來的謎團提供了可能的解釋，並發現一種名為TREM2的蛋白質，在其中扮演了關鍵角色，未來或有望成為治療甚至預防阿茲海默症的新靶點。

醫學界早已觀察到，阿茲海默症患者患癌風險比常人低50%，而癌症患者患上阿茲海默症的風險也低35%。過去，專家只能推測其中一種疾病可能對另一種疾病具有保護作用，但一直缺乏實質證據。

最近發表於權威期刊《細胞》（Cell）的一篇論文，為「癌症能預防阿茲海默症」的理論提供了新的證據。研究人員發現，一種名為TREM2的蛋白質，能在大腦中活躍地分解導致阿茲海默症及其他神經系統疾病的斑塊。

這些斑塊由β-澱粉樣蛋白（beta-amyloid proteins）降解並在神經元之間聚集而成，會損害細胞通訊，引發細胞損傷和炎症，最終導致記憶喪失。

在這次的臨床前研究中，研究人員將小鼠的肺癌、前列腺癌和結腸癌細胞，植入到患有阿茲海默症的小鼠模型體內。結果驚人地發現，儘管這些小鼠有患上阿茲海默症的傾向，但攜帶腫瘤的小鼠並未形成澱粉樣蛋白斑塊。

進一步調查顯示，攜帶腫瘤的小鼠會分泌一種名為胱抑素-c（cystatin-c）的蛋白質，這種蛋白質能與大腦中阿茲海-默症特有的斑塊結合。兩者的結合會激活一種名為「髓系細胞觸發受體2」（TREM2）的細胞表面蛋白。TREM2通常位於免疫細胞上，在中樞神經系統中對調節炎症起著關鍵作用。研究顯示，TREM2的激活，最終導致了已存在的澱粉樣蛋白斑塊被降解。

儘管目前的研究僅限於臨床前分析，但若能證實類似的信號通路同樣存在於人體內，將為研究人員開發治療、控制甚至預防阿茲海默症的藥物，提供重要的靶點。

來源：LabRoots

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