本報記者孟莎紐約報道
非牟利組織阿茲海默症關愛服務（CaringKind）一年一度的步行募款活動於17日在中央公園舉行，逾千民眾手持橘色飄帶，並舉起手寫寄語卡片，為阿茲海默症的普及與宣導積極開走。活動現場也一如既往地設置了紀念牆上，供阿茲海默症患者的親友及民眾表達支持與緬懷，溫情滿滿。
周六一大早，逐漸迎來楓葉季的中央公園便被一片由阿茲海默關愛服務所帶領的橘色點亮了納木堡貝形露天舞台（Naumburg Bandshell）。當日活動相較以往的紀念牆，亦添加了手寫紙牌，供每位參與步行的民眾寫下想說的話，有人寫下患有阿茲海默症親友的名字，也有寫下緬懷寄語，還有人寫下為阿茲海默症患者及家屬打氣的話語。現場參與者與過往民眾在鼓樂聲中輕快起舞，令現場充滿活躍跳動的溫暖氣氛。數十家參與機構則依序分佈於會場兩側，為來往民眾提供包括初級篩檢、飲用水、醫療資訊以及遊戲等在內的不同服務。隨著領隊一聲令下，人群在熱鬧的氣氛中出發。而在當日逾千名參與步行的民眾中，華社民眾亦有逾500人，還有不少民眾於現場了解了活動目的之後決意當場加入。
阿茲海默症關愛服務總裁兼首席執行長麥可詩（Eleonora Tornatore-Mikesh）表示，這項活動舉辦至今已多年，冀以此提高民眾對阿茲海默症認知的同時，亦激發民眾間的互相支持與關愛。對於如今所取得的成就亦感到欣慰。她同時也指出，通過活動籌集基金來支持和援助失智症家庭的照顧者和家人，並向社區有需要的人提供有關大腦健康的資訊和有針對性的教育項目和資源，讓失智症個人和家庭並不孤獨地承擔這段艱難的人生旅途，亦意義非凡。
於今年早些時候確診了阿茲海默症且多年來致力於阿茲海默宣導的ABC7主播里特（Bill Ritter）感性致詞，他感謝民眾、親友及同事的支持，強調活動的意義並非表彰其個人，而是希望打破阿茲海默症患者與社會之間的隔閡，讓更多人獲得理解與支持。
他表示，過去一段時間他參與推動的倡議獲得超出預期的迴響，期間接觸了許多患者及家屬。不少民眾主動向他分享經歷，其中部分人士在過去3周內才剛確診。他指出，許多患者面對診斷時，不知道應向誰求助，也不知如何向親友開口，因此鼓勵患者勇於分享自身處境，不要獨自承受。他也多次強調，這項行動「與政治無關，而是關乎人性」，希望透過交流與團結，消除疾病帶來的孤立感。鼓勵民眾關注自身大腦健康，並表示相關倡議才剛剛開始。
長期致力失智症照護工作的阿茲海默關愛服務榮譽總裁列文（Jed Levine）則回顧了其36年服務歷程。他表示，初入行時阿茲海默症尚無有效治療方法，社會亦鮮少聽取患者本人的聲音。他曾協助開創早期患者支持小組，並於1990年代初舉辦論壇，讓患者公開分享自身經歷，推動以患者意願及尊嚴為核心的照護理念。
列文亦參與將服務拓展至華裔、拉丁裔、非裔及LGBT群體，並推動安養院舒適照護、照護者支援及社區教育。他強調，照護阿茲海默症患者的艱辛，唯有親身經歷才能真正理解。曾照顧伴侶的他呼籲照護者主動尋求協助，同時保留自己的生活空間。他指出，儘管目前已有針對部分早期患者的獲批療法，社區支援及家庭照護服務仍不可或缺。致詞最後，他特別緬懷今年稍早離世的伴侶Jerry，並感謝多年來共同推動失智症照護工作的同事與義工。
阿茲海默症關愛服務華裔社區建設副總裁石蔚靜確認，截至步行活動開始，此次活動僅由華人社區募得的善款便有逾13萬元，其中聶氏姐妹捐贈善款8萬3千元。
