本報芝加哥訊
伊州州長普瑞茲克（JB Pritzker）日前宣佈伊州的「醫療債務減免計劃」（Medical Debt Relief Program）平均為居民免除了 1200 美元的債務。州長普瑞茲克在新聞發佈會上宣佈，一項全州範圍的努力迄今已為數千名伊州居民消除了超過 14 億美元的醫療債務。
伊州州長普瑞茲克（JB Pritzker ）日前宣佈的「伊州醫療債務減免」計劃，這並不是說把今後所有人的看病費用都免掉，而是由州政府通過「伊州醫療債務減免計劃「（ Illinois Medical Debt Relief Program），收購或取得符合條件居民的舊醫療債務，再予以注銷。普瑞茲克稱此項計劃實施兩年前啟動的醫療債務減免計畫的成果，已經為全州近 70萬人免除超過14億美元醫療債務，覆蓋伊州102個郡；州政府撥款不到1000萬美元，卻消除了超過14億美元債務。他表示未來將致力繼續為該計劃提供資金。州長普瑞茲克表示，此項目最棒的地方之一，就是投資回報率非常高。政府投入的每一分錢都能幫人們償還一美元的債務。
普瑞茲克表示，「免除醫療債務」計劃旨在解決居民因意外受傷或疾病而背負的沉重經濟負擔。據州長辦公室稱，伊州項目已惠及69.4萬居民。州政府數據顯示，居民平均減免了約1,200美元的債務，但也有居民免除了高達90萬美元的醫療債務。
普瑞茲克州長與庫克郡郡長冬妮普蕊雯克一同出席了活動，普蕊雯克稱庫克郡是首個實施此項醫療債務減免計劃的。據州和庫克郡政府官員稱，這些計劃合計已為約150萬居民免除了24億美元的債務。
庫克郡利用《美國救援計畫法案》（American Rescue Plan Act）提供的聯邦資金啟動了當地項目，但普蕊雯克也表示，一旦這些聯邦資金用完，她承諾將繼續為該計畫提供資金。她表示這項工作的下一階段將利用這項計劃的數據來了解哪些人正被推入醫療債務的深淵以及原因，並製定政策來解決其根本原因。
州政府和郡政府與「不當醫療債務」（Undue Medical Debt）組織合作，該非營利組織負責與醫院和醫療繫統協商出售或捐贈醫療債務組合。符合條件的家庭通常必須收入等於或低於聯邦貧窮線的400%。該項目與其他項目的不同之處在於，居民無需申請。州長表示透過州或郡級計畫免除醫療債務的人會收到一封信，告知他們免除了多少債務。
州長表示收到信件的人們都深受感動，因為人們也確實想還醫療賬單，他們也明白自己有義務償還，但醫療債務負擔太重了、往往讓他們無力償還。
符合條件必須收入低於貧窮線
在芝加哥郊區的杜佩郡，約有7%的居民透過該州的計畫免除了債務。凱恩郡近13%的居民免除了醫療債務，湖郡也有近9%的居民免除了醫療債務。位於芝加哥以南約60英裡的坎卡基郡（Kankakee County），約有22%的居民也免除了醫療債務。
伊州政府實施此項計劃，最主要的理由，是普瑞茲克州長認為生病不應該成為一個家庭陷入貧睏的原因。伊州立法機關在通過《Medical Debt Relief Act》時也指出，醫療債務會迫使一些居民推遲或放棄必要治療，同時影響支付房租、食品等基本生活開支，並增加破產風險。
其次，這是一個「用較少公共資金解決較大債務問題」的政策設計。許多進入催收階段的醫療債務，可以用遠低於賬麵金額的價格取得。因此州政府並不是拿14億美元現金替病人付賬，而是利用較少資金，與醫療機構及非營利機構合作消除大批債務。
官方表示，目前政府撥款不到1000萬美元州資金已經消除了14億美元以上的債務。
同時，州長普瑞茲克政府希望讓居民在病後能夠重新站穩經濟腳步。醫療債務可能長期影響家庭消費、住房及其他生活安排。伊州還另外立法，禁止消費者信用報告機構把醫療債務的不良資料列入信用報告，這項規定自2025年1月1日起生效。
「伊州醫療醫療債務減免」計劃主要針對經濟壓力較大的居民。現行計劃規定，必須是伊州居民，並且符合以下條件之一：家庭收入不超過聯邦貧困線400%，或者醫療債務達到家庭收入的5%以上。 居民一般不需要自己提出申請，而是由合作機構根據參與計劃的醫院或醫療繫統提供的債務資料確定符合資格者，再通知債務已經取消。
因此，從政策角度看，伊州長此舉有三層用意：救急、減負、保醫療。 它既幫助中低收入家庭擺脫多年醫療欠債，也希望減少人們因為害怕賬單而不敢就醫的情況，同時把「降低生活成本、提高醫療可負擔性」塑造成州政府的重要民生政策。
