洛杉磯縣衛生官員近日發現一例疑似50多年來首例狂犬病浣熊病例，提醒居民及其寵物盡量避免與野生動物接觸。
《洛杉磯時報》報道，洛杉磯縣衛生局本周宣布，一隻患病的浣熊在西湖村一戶人家後院被發現，但牠並沒有像通常感染狂犬病的動物般，對人類表現出攻擊性。
另外，在附近一處工地工作的幾名人員和一隻已接種狂犬病疫苗的狗有可能接觸過該隻浣熊。
洛縣衛生官員戴維斯(Dr. Muntu Davis)提醒公眾切勿觸摸、抓取或餵食任何野生動物，即便牠們看起來很健康，但請始終保持安全距離，一旦遇到看起來生病、受傷或行為異常的動物，請聯繫當地的動物管理部門。
美國疾病控制和防治中心（CDC）指出，四名工地工作人員正接受狂犬病暴露後預防治療，包括注射一劑人狂犬病免疫球蛋白和狂犬病疫苗，而接觸的隻犬也已被隔離，目前狀況良好。
加州衛生署表示，狂犬病是一種罕見但嚴重的疾病，恐會感染人類和動物的大腦。
受感染的動物能夠透過咬傷將狂犬病毒傳染給其他動物或人類，但這非唯一傳播途徑。
任何時候，只要受感染動物的唾液或組織進入人體，例如透過咬傷、抓傷或接觸傷口、口腔、鼻腔或眼睛，均有被感染的可能性。
加州衛生部門稱，在加州，蝙蝠和臭鼬是最常感染狂犬病的動物。
據悉，洛杉磯縣最後一次發現患有狂犬病的浣熊是在1973年，當時該地區出現一種臭鼬狂犬病毒變種。自1979年以來，該縣便再也沒有發現過這種病毒株。
公共衛生官員正在調查這隻浣熊感染的是哪種狂犬病毒株。
洛縣衛生局研判，這隻浣熊很有可能是從蝙蝠身上感染病毒，正等待後續病毒株檢測結果，可能需要數週時間。
在洛杉磯縣，狂犬病毒傳播通常與感染狂犬病的蝙蝠有關。每年狂犬病蝙蝠檢出數量略有不同，但近十多年來，洛縣一直呈持續上升趨勢。
今年迄今，洛縣已確診70隻狂犬病蝙蝠，創下歷史新高。
研究蝙蝠的專家表示，儘管居民須保持警惕，但從這些飛行生物身上感染狂犬病的幾率依舊很低。
封面圖說：一隻浣熊在巴拿馬城的海濱步道上吃花生。美聯社