2020年初全球各地遭受到新冠病毒的肆虐，美國各地也深受其害。當年，伊州、芝加哥和庫克郡獲得了美國聯邦政府撥款110億美元的疫情援助，但後來《芝加哥論壇報》和芝加哥大學曼蘇托城市創新研究所展開調查，發覺在監管和透明度方面存在漏洞。
2021年夏末，隨著新冠病毒變種的肆虐，伊州州長普瑞茲克宣布，將撥款2.5億美元，幫助伊州受疫情重創的小型企業。五年後，他發布將「重返商業」補助金作為尋求連任「支持黑人企業」，但他並無說明補助金的來源。
2021年聯邦簽署的1.9兆美元疫情救助方案，向全美各級政府撥付了3,500億美元的「州和地方財政復甦基金」。
在伊州，州政府獲得了81億美元，芝市獲得了近19億美元，庫克縣獲得了10億美元。這筆資金的使用規則相對靈活，但期限卻很嚴格：必須在2024年底前分配完畢，並在2026年底前用完。
如何使用巨額資金令人擔憂缺失
為了弄清楚這筆資金的使用情況，以及它是否幫助了芝加哥市、庫克縣和伊利諾伊州從疫情中恢復過來，《芝加哥論壇報》和芝加哥大學曼蘇托城市創新研究所（Tribune and the University of Chicago’s Mansueto Institute for Urban Innovation）聯合開展了一項史無前例的地方數據分析。他們整理了數千頁報告，ARPAudit 是由芝加哥大學曼蘇托城市創新研究所開發的工具，用於搜尋芝加哥、庫克縣和伊利諾伊州美國救援計畫 (American Rescue Plan) 截至 2024 年底的季度專案和支出報告。審查發現市、郡和州政府基本上遵守了聯邦政府的要求，但現有數據也揭示了伊州如何使用巨額聯邦資金方面存在令人擔憂的缺失，缺乏具體細節的訊息，不明資金流向、或糾正潛在的浪費或濫用行為。
例如，伊州向一家備受爭議的人力資源公司支付了超過1.9億美元的聯邦救濟資金，用於支付那些閒置的臨時工的費用。包括「重返商業」計畫及其四個後續補助金計畫向一些不符合資格的公司發放了數百萬美元的聯邦資金。
州、市、郡皆公佈了各由“美國援救計劃法案” （ARPA-American Rescue Plan Act）資助的項目和支出的文件。在州、縣和市啟動的約250項由ARPA資助的項目中，零散的審查已經暴露出一系列問題，同時也暴露聯邦政府的監督力道十分有限。
曼蘇托研究所的分析發現，到2024年底，至少有28億美元共分配給了約2300個外部組織，用於大約250個項目。
芝加哥市的最新年度報告顯示，芝市撥款1180萬美元給16個地方團體，用於聘請456名“街頭大使”，讓他們“與當地商家合作解決安全問題。市府報告稱，超過70%的受訪者認為，有大使值守的街區更乾淨、更安全、更宜人，人流也更大。
2024年、伊州的經濟適用房補助計劃保留或新建了2249套經濟適用房，並資助了2291個開發項目，2025年的報告指出，該計畫的預算從前一年的9,290萬美元成長到2.25億美元。但報告沒有提供住房統計數據。
根據《論壇報》-曼蘇托研究所的分析，除了償還因疫情而耗盡的近41億美元失業保險基金債務以及維持政府運轉外，「重返商業」計劃及其四個姊妹項目是伊州使用救濟資金的最大支出項目，共使用了超過4.1億美元的聯邦資金。
時任審計長弗蘭克·莫蒂諾的辦公室審查了「重返商業」五大計畫中。
發現超過500萬美元的餐飲和酒店撥款流向了近100家未提交證明其符合項目規定的必要文件的企業。另有600萬美元流向了50多家缺少稅務記錄或其他文件的企業，近150萬美元流向了25家不符合資格的企業。本報芝加哥訊