橫跨猶他州及亞利桑那州邊界、為數百萬個家庭供電的鮑威爾湖（Lake Powell），在氣候變化加劇西部乾旱之際，水位已跌至歷來最低水平。
· 最新水位：8月15日跌至海拔3519.91呎，創歷史新低
· 前次低點：2023年4月的3519.92呎
· 關鍵警戒線：跌破3490呎將危及該湖發電能力
· 相關水庫：拉斯維加斯外圍米德湖（Lake Mead），8月7日同創歷史新低
根據美國墾務局（Bureau of Reclamation）自動水位監測系統數據，鮑威爾湖水位8月15日跌至海拔3519.91呎，較此前2023年4月創下的3519.92呎低點更低。一旦水位跌破3490呎，將危及該湖的發電能力，聯邦官員近月一直從上游較小型水庫抽水，藉此延緩水位跌至該警戒線的時間。
聯邦部門預測，儘管如此，鮑威爾湖水位仍可能於明年初春，逼近所謂「最低發電水位」（minimum power pool）；若水位進一步下降，更可能觸及所謂「死水位」（dead pool），屆時水位過低，將無法向下游流動。這可能觸發嚴苛的飲用水削減措施，影響數以百萬計民眾的用水，並危及500哩外加州因皮里爾谷（Imperial Valley）的農業。
該湖水位由自動監測站每日記錄，墾務局提醒，讀數其後可能會作出修訂；但該湖水位近月一直呈下跌趨勢，外界普遍預期，這一水位低點將於8月中旬前後出現。
米德湖同創新低 乾旱持續複雜化管理
乾旱同時令鮑威爾湖及拉斯維加斯外圍米德湖的水資源管理更趨複雜。米德湖8月7日已跌至歷來最低水平，如今每日均刷新歷史低點紀錄。鮑威爾湖區域每年估計吸引400萬名遊客前往從事船屋度假、滑水及划艇等活動，並欣賞湖區風景秀麗的側峽谷，以及彩虹橋（Rainbow Bridge）天然石拱景點。
氣候變化加劇長期乾旱
氣候學家及其他水資源供應專家表示，長期乾旱正因氣候變化而加劇，氣候變化正改變落磯山脈（Rocky Mountains）降雪量、以及其融雪流入科羅拉多河（Colorado River）的模式。科羅拉多州助理州氣候學家戈布爾（Peter Goble）今年稍早向《今日美國》（USA TODAY）表示，美國西部升溫速度快於全國整體水平，最終意味著農民、企業及居民可用水量將愈來愈少。他表示：「無論怎麼看這些數據，都無法認為科羅拉多河目前狀況良好。在一個更炎熱的世界裡，所有跡象都指向乾旱將變得更加劇烈、更加頻繁。」
多項解決方案陸續提出
西部優先事務中心（Center for Western Priorities）執行總監魏斯（Aaron Weiss）今年6月向《今日美國》表示，解決方案將「既非常困難、又極為迫切」，他補充：「無論最終方案為何，都必須迅速落實。」
除限制草坪灌溉、付費請農民減少用水外，部分保護鮑威爾湖及米德湖的提案，還包括從密西西比河（Mississippi River）鋪設管道向亞利桑那州輸水、從極地拖運冰山，或在加州沿岸興建核能海水淡化廠。多個環保團體則提議，拆除或完全繞過格倫峽谷大壩（Glen Canyon Dam），將剩餘水量排入米德湖，並實施更嚴格的節水措施。
兩大水庫兼具供電、供水功能
這兩座水庫，透過儲存科羅拉多河水，向美國西部數以百萬計民眾提供水力發電、飲用水及灌溉用水，目前的水位低點，是自這兩座水庫最初蓄水以來，唯一一次跌至如此低的水平。科羅拉多河供應美國西部七個州、多個原住民部落，以及墨西哥北部兩個州的農業、灌溉、飲用水、水力發電、休閒娛樂及魚類與野生動物棲息地用水需求。格倫峽谷大壩造就了鮑威爾湖，胡佛水壩（Hoover Dam）則造就了米德湖。
鮑威爾—米德水庫系統，原本設計是在多雨年份儲水、在乾旱年份釋放，但長期趨勢顯示，科羅拉多州落磯山脈的降雪量正持續減少。更複雜的是，美國西部人口快速增長——這在很大程度上正是拜這兩座水庫所賜——亦對整個系統帶來額外用水需求壓力。
聯邦上月發布的一項計劃，要求大幅削減米德湖的出水量，此舉將令加州及亞利桑那州農民更難灌溉農作物，並可能要求多個城市實施額外節水措施。除非明年冬季雨雪豐沛，否則兩座湖泊在明年初春前，都不會迎來顯著新增水量。2025至2026年冬季異常乾燥且偏暖，氣候學家預期，科羅拉多河流量在未來數十年將持續下滑；太平洋「超級厄爾尼諾」天氣模式若帶來多雨秋季，或能有所助益，但專家指出，這並不足以扭轉長期趨勢。
來源：USA TODAY
封面圖片：2026年7月15日星期三，在亞利桑那州佩吉附近的格倫峽谷國家休閒區，人們在鮑威爾湖上划船穿過峽谷。 （美聯社照片）