美國海軍微生物學家黃允（Yoon Hwang）的團隊發現了14種新型噬菌體，並以「AllMyExes」、「Riverwalk」等充滿德州風情的詞彙為其命名。這些新發現的病毒有望成為對抗抗生素耐藥性細菌的新武器。
- 發現單位：聖安東尼奧海軍醫學研究所（NAMRU-SA）
- 病毒數量：14種新型噬菌體，包括一個全新物種
- 命名特色：以德州和聖安東尼奧主題命名，如Alamo、LoneStar、Revolver等
- 主要目標：針對導致根管治療失敗的糞腸球菌（Enterococcus faecalis）
- 樣本來源：從奧斯汀、阿靈頓和拉雷多的廢水處理廠收集的污水樣本
對抗抗生素耐藥性的新希望
隨著抗生素的廣泛使用甚至過度處方，細菌已發展出對抗藥物的方法。研究人員估計，在2025年至2050年間，全球可能有近4000萬人死於抗微生物藥物耐藥性感染。微生物學家黃允指出，雖然製藥公司投入巨資開發新抗生素，但「大自然已經有自己的解決方案」。
這個解決方案就是噬菌體，一種專門獵殺細菌的病毒。黃允形容，每種細菌都有其特定的噬菌體作為「氪石」。這些病毒會將其遺傳物質注入細菌中，從而摧毀它們，但對人類細胞無害。儘管細菌也會對噬菌體產生耐藥性，但噬菌體同樣會演化適應，形成一場持續的軍備競賽。
軍事醫學的意外優先事項
美國海軍對噬菌體研究的興趣，源於一個相當具體的問題：根管治療。該研究所首席科學主任達林·弗萊（Darrin Frye）博士解釋，牙科問題在海外執勤時可能帶來獨特挑戰，海軍希望盡量減少水手因此離開戰鬥崗位的時間。
根管治療失敗的案例中，高達77%與糞腸球菌（Enterococcus faecalis）有關。這種細菌對多種抗生素具有顯著耐藥性。因此，黃允和他的團隊在2024年開始尋找能對付糞腸球菌的噬菌體。由於糞腸球菌存在於消化道中，團隊推斷可以在廢水中找到它及其天敵。他們從德州多個城市的廢水處理廠收集樣本，最終成功分離並測序了14種新型噬菌體。
從德州廢水到創新命名
研究結果顯示，新發現的噬菌體中有許多能有效消滅糞腸球菌，可用於根管治療的牙科清潔溶液中，也可能對其他抗藥性感染有效。在為這些新病毒命名時，黃允採納了德州本地同事的建議，舉行投票選出了一系列充滿地方色彩的名稱，例如：AllMyExes、Riverwalk、Alamo、LoneStar、TexasRanger等。
黃允表示，歐洲科學家傾向於使用拉丁語或複雜的詞彙，但他擔心國家生物技術資訊中心會拒絕這些非傳統的名稱。然而，這些充滿德州風情的名稱最終被正式接受。儘管噬菌體療法因其高度特異性而存在局限，但黃允的團隊已在研究改造噬菌體以擴大其殺菌範圍，為對抗超級細菌開拓了新前沿。
來源：keranews.org
封面來源：糞腸球菌三維顯微影像。Adobe Stock