美國最後一位使用鐵肺的小兒麻痺症患者瑪莎·利拉德（Martha Lillard）已於俄克拉荷馬州逝世，享年78歲。她自5歲起便依賴俗稱「鐵肺」的呼吸器維生，其家人將死因歸咎於長期新冠後遺症的影響。
利拉德的妹妹辛迪·麥克維（Cindy McVey）證實，利拉德於6月26日離世，是美國最後一位使用該機器的患者。
- 逝世日期：2024年6月26日，享年78歲。
- 官方死因：慢性肺衰竭與小兒麻痺症後遺症。
- 依賴鐵肺：自5歲診斷小兒麻痺症後，一生大部分時間需睡在鐵肺中呼吸。
- 晚年狀況：生命最後兩年幾乎全天候使用鐵肺，並因呼吸困難無法離家。
- 個人遺願：在自行撰寫的訃告中稱自己「死於長期新冠後遺症」。
克服身體限制 活出精彩人生
利拉德5歲時被診斷出患有小兒麻痺症，導致頸部以下癱瘓。她一生都睡在一個包裹身體的鐵肺圓筒中，透過腔室內的氣壓變化輔助呼吸。儘管如此，她仍努力追求正常生活。童年時，她每天到小學上課兩小時，其餘時間接受家教；她透過電話系統完成高中學業，能與教室內的師生互動。
她的家人曾為她打造特製拖車，讓她能與家人一同前往密蘇里州旅行。經過治療，她恢復了左臂和雙腿的部分活動能力，雖然活動範圍有限，但多年來她仍能獨自生活並自己準備餐食。
網路世界覓得靈魂伴侶
網際網路為利拉德打開了新世界的大門，讓她能隨時獲取資訊，並深入了解自己的疾病。更重要的是，網路讓她遇見了摯愛。2001年911恐襲後，利拉德在一個聊天室裡認識了一位埃及男子巴哈·薩爾赫（Baha Salh），兩人線上交流了20多年，成為彼此的靈魂伴侶。
今年2月，薩爾赫終於獲得簽證前往俄克拉荷馬州，兩人正式結婚。她的妹妹形容：「他們真的是靈魂伴侶，他極度傷心。」
不敵新冠後遺症
小兒麻痺症曾是美國最令人恐懼的疾病之一，自1955年疫苗問世後，病例大幅減少，並於1979年在美國被宣布消除。然而，利拉德的晚年卻面臨新的健康挑戰。
在新冠疫情期間，她兩度感染新冠病毒。在感染前，她的肺活量已不足25%。感染後，她的呼吸變得更加困難，生命最後五年無法離開家，最後兩年幾乎24小時都待在鐵肺中。她的妹妹將她的死因歸咎於長期新冠後遺症的影響。利拉德自己也在生前更新了親手撰寫的訃告，註明自己「死於長期新冠後遺症」。
來源：美聯社
封面來源：這張由辛蒂·麥克維提供的照片顯示，2026年2月6日星期五，瑪莎·利拉德的妹妹在俄克拉荷馬州肖尼市的鐵肺中休息。美聯社