在為Baileys愛爾蘭忌廉甜酒生產牛奶的農場裡，幫助牛隻配對的不再是槲寄生，而是一款被稱為「牛界Tinder」的應用程式。第四代酪農喬·海登（Joe Hayden）正利用這款App來完善他的精英牛群，確保這230頭被稱為「Baileys女士」的牛隻能獲得最優質的公牛。

海登的家族農場位於威克洛郡蒂納赫利（Tinahely, Co Wicklow）附近，自1974年Baileys推出以來，便一直為其供應高品質忌廉。他與兄弟邁克爾（Michael）共同照料的荷斯登-弗里生牛（Holstein Friesian）牛群，每年為這款愛爾蘭利口酒生產約150萬公升的牛奶。

「牛界Tinder」如何運作？

這款名為「HerdPlus」的應用程式由愛爾蘭牛隻育種聯盟（Irish Cattle Breeding Federation, ICBF）開發，旨在幫助農民為他們的乳牛尋找完美的配偶。應用程式提供牛隻的血統、體重、生育能力和產奶量等詳細資訊。農民只需支付每年100歐元（約87英鎊）的訂閱費，以及每頭產犢牛隻50歐分（約44便士）的費用，即可獲取應用程式上每頭牛的擠奶、基因組學和綜合表現測試數據。ICBF是一個非營利組織，收費僅用於維持服務成本。自2017年推出以來，已有超過25,000個愛爾蘭肉牛和奶牛場成為活躍用戶。

科技提升乳品質與環保效益

海登表示：「與所有行業一樣，科技正在改變酪農業。」他指出，這款應用程式已成為農場營運不可或缺的一部分。透過牛隻佩戴的「MooMonitor」項圈，其功能類似人類的Fitbit，利用感應器記錄生命體徵，並在App上提供健康分析。這讓農民能夠準確了解哪些牛隻最健康、產奶品質最佳，甚至排放的甲烷也較少。優化配種不僅能保證更優質的牛奶和牛肉，也顯著減少了近親繁殖的機率，從而降低浪費和整體碳排放，對環境更加友善。

從基因配對到人工授精

海登解釋說，他只需在系統中輸入他最頂尖的80頭牛以及期望的標準，系統便能在幾秒內為每一頭牛匹配到最完美的伴侶。他強調，讓任何一頭老公牛在牛群中隨意交配的日子早已過去。如今，他們透過App挑選由八到十頭公牛組成的配種團隊，以確保基因的多樣性。來自科克（Cork）、蒂珀雷里（Tipperary）和利默里克（Limerick）等地區的公牛尤其受歡迎，因為牠們在優質的牧場、肥沃的土壤和理想的氣候中長大。

當農民選定完美的配對後，接下來的過程完全是現代化的。海登說：「公牛約一歲時，我們會收集其精液，並用液態氮冷凍，在繁殖季節前送達我們這裡。」牛隻佩戴的項圈能精確地告知牠們達到最佳受孕狀態的時間，屆時便完全透過人工授精的方式進行繁殖。為了讓牛群保持愉快和放鬆，海登每天還會透過Spotify播放牠們「最愛的音樂」，據稱Coldplay和布魯斯·斯普林斯汀（Bruce Springsteen）的歌曲最受歡迎，有助於牠們生產更好的牛奶。

來源：thetimes.com

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