轉眼80個NBA年頭過去，從沒有計時鐘到24秒限時投射，從增闊籃底區界到劃下3分線，從規定單打獨鬥到容許區域聯防，無論NBA的主腦們怎樣修訂比賽規則，總有劃時代的球員脫穎而出，總有破天荒的球隊稱霸揚威。
球季跟著歲月循環，有始有終，一路走來是不斷的努力，奮鬥有其目標，冠軍不到手不罷休。今年的決賽令人矚目，一個劃時代的籃球員領導一枝極其年輕的球隊，挑戰一支乘時而興的季後賽突破勁旅，球迷就像小孩子走進糖果店中口水直流。
美國人叫他Wemby，因為Victor Wembanyama 這名字太拗口，體育電視的大頭嘴巴（talking head) 叫他外星人（Alien)，因為從來沒有超過7英尺高的籃球員身手這麼靈活、矯捷，無論控球、遠射乃至籃底功夫都能掌握。不，他並不是太白星下凡，血緣於剛果，生長在法國，父親是田徑運動員，母親是個籃球教練。既有天分，亦有培訓，還得有決心有毅力，更有巧合，落在聖安東馬刺隊（Spurs）長人之家（David Robinson，Tim Duncan)，得到功名堂級教練Greg Popovich的指導。
Wemby現年22歲，高度是個謎，NBA檔案稱7呎4吋，有說7呎5吋，從籃底的跳彈看，更似是7呎6吋。NBA史上有沒有近似他的人呢？Kareem Abdul-Jabber，簡稱 Kareem。Kareem 身高7呎2吋，加入NBA兩年後領導 Milwaukee Bucks 奪取1971年冠軍，1975年交易轉投LA Lakers後的一季，平均27.7分、16.9籃板、4.1 蓋帽，其後與魔術手合作再5次奪標。這兒不能盡述其彪炳的籃球生涯，Wemby 還有一條很長的路要走，有超越前人的機會，起點在這一個年度的決賽。
籃球是個團隊運動，Wemby 雖有左右大局的能力，免不了借助隊友支撐。馬刺贏得2023年攪珠而獲得徵選 Wemby 的權利是運氣，此後兩年選秀會上分別以第4選點名Stephon Castle 和第2選取錄 Dylan Harper ，配合自由交易簽約的DeAron Fox的後衛組合，成為NBA決賽史上平均隊齡次年輕（25.6）隊伍。年輕則經驗淺，是弱點嗎？查看最年輕的是1977年的波特蘭Trailblazers，平均隊齡25.3，結果如何？6戰4勝打敗費城 76ers 奪標，領軍的是6呎11吋的Bill Walton，一個足以匹敵Kareem 的中鋒。
把OKC Thunder 從冠軍寶座拉下來是實力的見證，作客OKC打決定性的第7場更不容易。觀眾台上給Thunder 的打氣聲和向馬刺的喝倒采震撼著人心，正如6屆大滿貫冠軍網球巨星Boris Becker所說：「打至第五盤時不再是技術上的較量，全在付出多少競爭心。」 Michael Jordan 的競爭心使他成為公認的 GOAT (史上第一），Wemby也表現出同樣的競爭心，夠贏冠軍嗎？拭目以待。
攔在Wemby及馬刺前頭的是「大蘋果」（紐約尼克斯Knickerbockers)。紐約是世上繁華富裕之都，尼克斯是1946年NBA 成立時原有隊伍之一，其賽場 Madison Square Garden 被譽為籃球的Mecca（聖地）。每一個球員都想在MSG有最佳的表現，1990年3月28日，MJ 在這兒投入69分，初度退休兩年後復出，3月28日初返MSG時，投入55分。MJ是傳奇人物，Wemby 能在MSG寫下傳奇嗎？
連同今季，尼克斯80年間共9次打入決賽，只兩次榮膺冠軍（1970 及1973）。假如73年那支隊伍是天命之師（隊中5人入選全期最佳75選手名單），52年來與冠軍無緣也許是一種報應。對上一次打入決賽已是27年前的事，對手無獨有偶正是馬刺，當時36歲的Patrick Ewing 不敵「雙峰塔」David Robinson 和Tim Duncan，馬刺5戰4勝輕取尼克斯。一個有趣的話題，73年尼克斯的後備中一名叫Phil Jackson的，先後當了Bulls及Lakers教練，共贏了11個冠軍；而99年馬刺的後備中一名叫Steven Kerr的，後來當了金州勇士教練，拿下4屆冠軍。
假如73年的尼克斯擁有NBA前75年「五虎將」，今季打入決賽的正選（先發）陣容可能擁有後75年的「五虎將」。在今季季後賽中，尼克斯至今連勝11場，平均每場勝出23.8分，勝負距離總共262分，這是NBA 80年來前所未有的。其次，在3場收局賽中，勝距分別是59、30及37分。首輪兩敗給Hawks都是分別以1分見負，擒鹿未能脫角，次輪及東部聯盟決賽均是4-0橫掃。能不封為「天命之師」嗎？等一等，馬刺未必同意。
馬刺是憑選秀建立陣容，尼克斯走的是另一條路，從球隊間球員交易及自由身分市場挖角而建軍。2022年，Jalen Brunson 藉著自由身分加盟紐約，他的父親是尼克斯助教。同年的交易中，Josh Hart結束7年3個球會的流浪生涯，與Brunson攜手合作，成為尼克斯復興的基石。2023年，O G Anunoby告別多倫多7載征戰，效力紐約。有了基礎，尼克斯招兵買馬改朝換代，在2024年出讓Julius Randall和 Donte DiVincenzo向Timberwolves討來 7呎的Karl-Anthony Towns，又賠給 Nets 5個首輪選秀權，爭取Mikal Bridges加盟。2025年，欽點大軍元帥，聘請Mike Brown為教頭，他出身自馬刺王朝任助教，如今倒戈相向，亦會是另一種緣份。
誰勝誰負，少不了爭論，時興的是利用電腦數據系統化來作分析。對球迷來說，數據是食譜，不是佳餚，令人興奮的是比賽進行中一刻接一刻的開展。每一次投射中有喝采或歎息聲，每次摘下籃板有喊聲，每次突破快攻有打氣聲，每次撲地爭活球有詫異聲，每次蓋帽或擘籃有驚呼聲。主隊連環得分時，球迷雀躍喊聲震天，主隊節節失利時，觀眾台上靜寂得像有淚無哭聲的靈堂。分析與預測只是令人煩厭的天氣預測，暴雨狂風才是球迷要現場經歷的或電視機前全神灌注的冠軍爭霸戰！
張煒明 普萊臣頓
