聖馬刁一名無家男子幾年前盜刷信用卡買芝士漢堡包，因無法負擔保釋金而繼續被收押。案件重新燃點對加州保釋金額的長期爭論，加州最高法院正在審視法官所定的保釋金高於被告可以負擔是否合憲。
非牟利新聞網站CalMatters報道，50多歲無家男子科瓦爾奇克(Gerald Kowalczyk)有60多項案底，曾有未遵守釋放條件的紀錄，審前評估認為他有極高潛逃風險。
案件發生在2021年，科瓦爾奇克被捕後被控三項盜竊罪。他告訴警員他在聖馬刁多家加油站偷信用卡後購買7元芝士漢堡。聖馬刁縣高等法院一名法官當年將保釋金定為7萬5000元，但無家無業的他無法負擔。他被關押六個月，最後承認一項盜竊罪後獲釋。
如今案件成為加州保釋金制度爭議的最新焦點，州最高法院將研究法官訂定的保釋金高於被告的負擔能力是否合憲，判決也許解決了加州選2008年前推翻一項原擬消除保釋金制度的法規後造成的陰霾。
州最高法院需考慮的重點是加州憲法中兩項條款是否一致︰一項是除了暴力或性罪案，被告能有保釋權利；另一項是2008年公投提案制定的條款之一，就是指示法官訂定保釋金時「應優先考量公眾和受害人的安全」。
令問題更複雜的是州最高法院2021年一項判決，禁止法官訂定高於被告可以負擔的保釋金，但前提是被告對公眾構成危險或有不會出庭的可能。
但洛杉磯加大法學院2022年分析發現，判決沒有馬上結束貧困被告的現金保釋，反而是不少法官認為該判決給他們更多權力不讓被告保釋。
科瓦爾奇克案最新判決來自第一地區上訴法院。該法院2022年12月裁定，加州憲法「沒有禁止法院訂定被告無法負擔的保釋金額」，但補充「這種真正需要的金錢條件將會很少見」。
代表科瓦爾奇克的法律團隊正提出上訴，認為上訴法院判決使保釋決定變得混亂，恐使整個系統陷入混亂。
案件引起外界注意，有14個組織提交法庭之友摘要聲援雙方。雙方律師已提交訴訟摘要，但口頭辯論尚待安排。本報訊
