日本成為世界上第五個將太空船送上月球的國家，日本宇宙航空研究開發機構表示，其用於斟查月球的智慧型機器人探測器（SLIM）已在月球表面成功登陸，且已與月球探測器取得通信聯繫，不過探測器的太陽能電池處於無法發電的狀態。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）有「月球狙擊手」稱號的小型登月探測器SLIM（Smart Lander for Investigating Moon），於當地時間周六凌晨零時（香港時間周五晚上11時）開始登陸月球。SLIM日前已進入高度約600公里的月球圓形軌道，到周六凌晨開始從15公里的高度降落。登月過程歷時20分鐘，順利在月球上軟着陸，讓日本將成為繼蘇聯、美國、中國、印度之後第5個實現登月的國家，而且是首個國家透過民間企業實現了月球表面的軟著陸。
不過，由於SLIM搭載的太陽能電池無法發電，JAXA將優先檢查各項數據，預計1個月內確認登陸器是否確切實現「100米範圍內精準著陸」的最重要任務。
SLIM的落點位於月球東側表面赤道以南的隕石坑附近，目前沐浴在陽光下，但月球的暗夜來臨時，月球表面的溫度將驟降到很可能導致電路板損壞的程度。由於機體的太陽能系統出現問題，太陽能電池板可能未按原訂計畫定向，因此太陽能電池無法發電，SLIM只能靠電池運作，這代表任務也許只能維持幾個小時。電力耗盡時，機體將無法接收來自地球的指令，也無法與地球這端通信。不過，工程師不會馬上放棄SLIM。
遙測顯示，SLIM在月球著陸時，隨機攜帶的2輛小型漫遊車已按計畫彈出。JAXA將繼續檢查機體狀況，接下來2周會使用SLIM的紅外線鏡頭分析月球表面底下的地質成分，探索月球誕生的奧祕。
研發者：有助日本技術保持世界最高水平
路透社報道，日本立命館大學教授齊木和人在深測器著陸嘗試前表示，SLIM的成功著陸和精確著陸「將有助於日本技術保持在世界最高水平」。 齊木和人開發了 SLIM 的近紅外線相機，可在著陸後分析月球岩石。
SLIM深測器長 2.4m x 1.7m x 2.7m，包括兩台主引擎和 12 個推進器，周圍裝有太陽能電池、天線、雷達和攝影機。 保持其輕量化是該計畫的另一個目標，因為日本的目標是透過降低發射成本，在未來執行更頻繁的任務。 SLIM 發射時重 700 公斤（1,540 磅），不到印度月船 3 號的一半。
過去日本的登月任務曾屢遇挫折，而上個月由於天氣欠佳，令SLIM的發射推遲了3次。SLIM降落的目的地是月球赤道南側的「酒海」隕石坑附近。日本這次力爭實現與目標地點誤差在100米以內的精準着陸（這比其他國家大約數公里的範圍要精準得多），因此有「月球狙擊手」稱號，屬全球首創技術。結果，SLIM在最終階段下降速度約時速6400公里，一邊大力減速，一邊瞄準約800公里前方的半徑約100米圓形範圍成功實現著陸。
成本降或促使全球新一輪登月計劃
萊斯特大學專門研究太空政策的副教授布萊丁·鮑文(Bleddyn Bowen)表示，精確著陸「不會改變遊戲規則」，但它的成本降低效應和研發出輕型探測器，可能會為全世界的太空組織開啟新一輪登月計畫，「就規模而言，日本不如舊時的美國或蘇聯或今天的中國，但就能力和利基先進技術而言，日本一直處於領先地位」。
著陸後，SLIM 將放出兩個微型探測器——一個微波爐大小的跳躍飛行器和一個棒球大小的輪式漫遊車——這將為太空船拍照。
將在月球上拍攝照片傳送回地球
去年9月7日，運載SLIM的日本國產H2A火箭，從鹿兒島縣的種子島宇宙中心發射升空，當時選擇了燃料消耗較少的軌道，經過約4個月飛行，於去年12月25日進入繞月軌道。到本月14日，SLIM噴射推進劑調整位置，進入了月球圓形軌道。SLIM登月器搭載了日本玩具公司多美（TAKARA TOMY）等開發的超小型變形機器人SORA-Q，將在月球上拍攝照片並傳送回地球。
SORA-Q是直徑約8厘米、重約250克的球體，大小類似棒球。SLIM即將着陸前會釋放分離出SORA-Q。在月球表面上，球體將左右展開變形。外殼會像雙輪一樣轉動行進。從球體變形是運用了多美公司開發的玩具「變形金剛」的技術。雙輪一起轉動的「蝴蝶行進」和交替轉動的「爬行行進」，靈感來自泥灘上的大彈塗魚和海龜的動作。其設計能夠撥開沙子使機體上浮的同時移動，也能爬上30度的斜坡。而通過前後兩個攝像頭，SORA-Q會拍攝行進中的周邊環境及着陸後的SLIM。照片和數據將通過另一具小型探測器傳送回地球。SORA-Q將持續活動直到電池耗盡，不會回到地球。
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