在美華人常在華人超市和參茸行看到來自「許氏參業」品牌的花旗參產品，很多人回國給親朋帶禮物，許氏美國花旗參一定是必選佳禮。明年這家全美第一家華人創辦的人參種植公司就將走入里程碑式的50周年，而被譽為「美國花旗參王」、「花旗參教父」的81歲許氏參業創始人許忠政（Paul Hsu）的傳奇創業故事卻歷久彌新。其47歲的長子許恩偉（Will Hsu）正式接手集團總裁後，也令許氏精神在新一代的傳承下茁壯成長、「參參」不息。
全世界人參品種大體分為中國的東北參、韓國的高麗參、美國和加拿大的西洋參。美國國旗因為歷史上曾稱為花旗，所以美國西洋參稱為花旗參。與同為人參屬的亞洲參種不同，作用上也有區別。亞洲參較為燥，花旗參味甘微苦性涼，補氣養陰滋養五臟，不易上火。很多人都是只見過加工好的花旗參產品，對參是如何被種植收獲的充滿好奇。
在慶祝50周年即將到來前，許氏參業集團9月特別邀請媒體以及重要合作夥伴，前往美國花旗參最佳成長地威斯康辛州，參觀人工參、半野山參從育種、播種、種植及收成的種參過程，還到參田體驗現場採挖新鮮花旗參。
許氏參業集團花旗參農場坐落於威斯康辛州馬拉松縣（Marathon County）的沃沙（Wausau）小城，北緯45度地帶，人口僅三萬，也是許氏參業集團總部的所在地。許忠政形容沃沙市是一個「鳥不生蛋」的地方。但就是這裡，卻是美國盛產花旗參的主要地區。威斯康辛州花旗參產量約佔全美花旗參年產量九成以上，口感和營養成分被公認最道地。
集團現在有兩種農場，分別是人工花旗參農場及移種野山參農場。其中人工農場擁有超過1000英畝可種植的處女地，而移種野山參農場擁有超過250英畝可種植的林地。全年總產量及外銷花旗參量逾30多萬磅，約佔全州花旗參總銷量的三分之一左右。為全美最大的種植參場，也是全美華人最大的花旗參農場。
培育花旗參 慢工出細活
參訪團從芝加哥國際機場落地後，旅行大巴就驅車約兩個小時來到威斯康辛州當地一間威士忌酒廠，這裡是許氏花旗參威士忌酒的製作地，也是全美唯一一家花旗參威士忌酒產地。花旗參的甘味與烈性的威士忌酒香融合，使味蕾大開。
許氏參業還研究出花旗參宴，也在此次參訪中得以呈現。所有菜餚均是花旗參製作，包括花旗參冷盤、花旗參香煎牛排、花旗參鮑魚小白菜以及花旗參干貝芥菜等創意菜品，令人回味。
培育花旗參是一個慢工出細活的過程，一輪收成要4至6年才能結束。最難的是為保證取得最好的人工參，每塊種植的土地都必須是未曾開墾過的處女地，種完一次就要賣掉或者與其他農戶換地。選好地是種參的第一步。全威州約有十多種不同型態的土壤，而其中只有兩、三種土壤適合培植花旗參。
選好地後要進行整地、播種、掛網的環節。掛網是為遮蔽日照直接照在人參植物上進行保護。天冷後又必須將遮蔽蓬折除，讓雪直接覆蓋在花旗參上，對土地有除菌及讓參根冬眠的效果。這些網都是靠人工掛上去的。
接下來是除草和採種。花旗參種也稱人參果，顏色為紅色，一株花旗參苗可結出15至20粒的果實。成熟時期是參觀參園的最佳季節。收成時以機械挖入約一尺深的泥土中，將參經由震動的輸送帶，把人參根翻至泥土表面，再由人工撿拾。
冷藏是影響人參根味道及口感的極重要步驟，需要專職人員不斷地去觀察冷藏人參根的溼度、轉化、及當時氣候的相對影響等因素，才能決定何時烘乾。這是最後一個取決花旗參根品質的階段，三磅多的新鮮花旗參根，才能烘出一磅的乾參。最後就是分級和包裝，對根鬚做質量的篩查，保留最完美的人參上市。
參觀人工參種植外，參訪團還前往許氏參業的野山參林地。這裡土地肥沃，樹木叢生，氣候濕潤。拿著一個橘色的可折疊布椅，許忠政來到野山參林地，向人們介紹野山參的生長環境。
因為年邁，他走路有些慢，腰部還纏著黑色的支撐帶。但這絲毫不影響他挖參的興致，發現了一個紅色的人參果後，他馬上停下腳步，把折疊椅打開坐下彎腰去撿，慢慢精準的用手把土扒開，隨著人參從地底拉出來，他捋著人參鬚說道：「看到嗎？這個應該有10多年了。」
這樣的挖參畫面，許忠政過去五十年不知道經歷過多少次，為獲得名貴的野山參，許忠政買下多個長有野山參的山林。野山參與人工參相比多一個顱頭，質量更輕，味道更甘，價值是人工參的30倍左右。現在他保留的人參中，年齡最長的是一個百年和一個88年的。另一支百歲野山參，他送給了中國知名企業家馬雲。
美國不是人人都可以挖參，需要先獲得執照後才能到指定的人參林地帶走指定數量的參。如果非法挖取，遇到公路巡警執勤發現會被起訴坐牢。
妻子支持 毅然辭職創業
許忠政種參最早因為他的母親。他出生在台灣澎湖的一個農村，家境非常貧寒，母親生育14個孩子身體一直非常虛弱。他在台灣上完台大的外文系後，考取美國丹佛大學研究生的獎學金赴美留學，畢業後獲得一份鐵飯碗，就是為威斯康辛州的的政府擔任兒童服務相關的社工，福利待遇良好。
一天一位同事跟他說，他們所在的地方是美國花旗參生長最好的，他告訴了家人並開始給體弱多病的母親寄人參。令人驚喜的是8個月後，家人反饋說吃參後效果顯著，母親消化好了，食慾也增加了，臉色變紅潤，讓原本對花旗參半信半疑的他對花旗參有了新的認知。許忠政發現了商機。
1974年他註冊了美國第一家華人經營花旗參公司。當他說想要辭掉政府工做一個正式的參農時，妻子許聖美（Sharon Hsu）和自己的雙方父母都反對。但當時已取得護士執照有穩定工作的許聖美卻說：你想做就去做，失敗了我還可以養家。這句話令許忠政大為感動，就像吃了一顆定心丸，開始大展拳腳發展種參事業。
創業階段的許忠政經過不少挑戰，第一次種參曾遭到蝸牛破壞損失慘重，令他心疼不已。再加上作為首個種參的華人，沒有人也沒有書籍可以借鑑學習，全靠自己摸索。每一次失敗的經驗都是他的養料。
十幾年前問許忠政想沒想過退休，他還沒有準確的答案。但現在你再問他，他可以很坦然的暢想退休生活了。因為長子許恩偉已經從2018年正式接手公司，成為新一代的許氏參業集團總裁。這對於很多華人移民二代來說是少有的選擇。
許忠政和許聖美育有三個兒子，但卻從沒想過要捆綁住兒子，讓他們留在許氏參業。任由兒子自己選擇發展。許恩偉不負眾望，畢業於哈佛大學的工商管理碩士，三兒子也成為知名的醫生，二兒子雖然天生有智力問題，但也平安健康自給自足。
幸福的家庭為許忠政發展事業奠定了堅實的基礎。這當中最大的功臣莫過於妻子許聖美。對於自己的付出，許聖美簡單帶過，稱是孩子們成長的很乖。但一旁的許忠政還不忘提醒她，別忘了她當時為照顧孩子和兼顧事業有多不容易。
讓許恩偉改變職業軌道的是2010年接到家裡的電話，父母哭著和他說種參地5月罕見的下雪，導致已經種植四五年的人參面臨死亡，損失將非常慘重，需要大量的人力，請他回來幫忙拯救。這次的「五月飛雪」是許氏參業發展史上最大的危機。
這場危機讓許恩偉看到年邁患病父親的無助，出於孝心他萌生了回來接手企業的想法。2018年他正式成為集團總裁，回來沃沙市當起種參的農民，此時子承父業，需要他放棄已經擁有的所有職業收獲，是一個無比勇敢的決定。
中國人孝道 一代傳一代
他說，作為許氏參業第二代的領頭人，一定與第一代不同。「這個品牌很大，我也有很大的壓力，華人企業在美國做30年都不容易，更何況我們做了50年。我無法預測下一個50年會怎麼發展，但我可以看到花旗參的未來一定是光明的。」
在整個參訪的過程中，許恩偉是那個忙前忙後接待的人。許忠政作為創始人更像一個被大家尊重和保護起來的吉祥物，他代表著許氏參業的核心精神。
許忠政說最近在讀道德經，學到很多人生智慧。「我們中國話裡有很多的道理。」他自己因為對母親的孝心走上了種參的道路，而大兒子也是因為對他的孝心決定接手企業，走過半個世紀的創業艱難路，許忠政的心中依然不忘這一華人的文化傳統。
創業至今，許氏參業公司及關係企業遍及美國、加拿大、中國大陸、台灣、香港及馬來西亞等地，其堅持自產自銷，保持美國花旗參味道的正宗。
許忠政的企業不僅為當地帶來巨大的經濟效益，他還承擔起很多社會責任。他已經連續16年由威斯康辛州州長邀請擔任外銷顧問一職，贏得「農夫外交官」的名聲。1995年許忠政榮獲美國農業部「亞裔特優農夫獎」。2002年許忠政夫婦獲得時任布殊總統在傑出中小企業家晚宴接見。許恩偉也積極參與威州當地的建設，成為當地知名的傑出企業家。
今年在星島日報85周年的三藩市灣區報慶晚宴上，星島首次舉辦「社區傑出美國華人頒獎典禮」，許忠政獲得「終生成就獎」，他還特別帶來生長85年的野山參為星島祝賀。文：記者徐明月
