本報記者李強波士頓報道
今年不僅迎來了麻省理工學院（MIT）著名物理學家丁肇中（Samuel Ting）教授的90歲壽辰，更是他榮獲諾貝爾物理學獎的50周年紀念。近日，MIT的師生們紛紛在社交媒體上發文，向這位備受敬愛的導師表達最誠摯的祝賀。
回首過去的半個世紀，丁肇中教授從未停下探索宇宙真理的腳步。他繼續在MIT領導著頂尖的實驗室與研究團隊，致力於解開物理學最前沿的未解之謎。同時，他也時刻關注著華人教育的未來，以其名字命名的精英教育項目正在為全球培養下一代科學領軍人物。
這位享譽全球的科學巨擘，其人生軌跡充滿了傳奇色彩與不屈不撓的奮鬥精神。1936年，丁肇中的父母在密西根州安娜堡訪問時，母親意外早產，這使得他原本應該在中國出生的命運發生了改變。儘管出生於美國，他的童年與少年時期依然是在中國度過的。
直到20歲那年，丁肇中重返美國，進入密西根大學求學。儘管剛抵達美國時他的英語能力十分有限，但他憑藉著過人的天賦與驚人的毅力，僅用了短短三年時間便同時獲得了數學和物理學的學士學位，並在三年後順利取得物理學博士學位。在正式加入MIT之前，他的學術足跡遍布歐美頂尖機構：他曾短暫任職於歐洲核子研究組織（CERN），在紐約哥倫比亞大學執教，並在德國的電子同步加速器研究所（DESY）進行研究。1969年，他正式受聘成為MIT的教授，開啟了他在這所波士頓頂尖學府長達半個多世紀的執教與科研生涯。
1976年是丁肇中人生中最輝煌的里程碑之一。他與科學家里克特（Burton Richter）因為各自獨立發現了一種全新的重基本粒子「J/ψ介子」，而共同榮獲當年的諾貝爾物理學獎。丁肇中不僅是第一位在美國出生的亞裔諾貝爾獎得主，更在斯德哥爾摩的頒獎典禮上創造了歷史——他堅持用標準的中文發表了獲獎演說。丁肇中語重心長地指出：「事實上，自然科學的理論不能沒有實驗的基礎；特別是物理學，更是從實驗工作中產生的。我希望這次授予我諾貝爾獎，能夠喚醒發展中國家學生的興趣，讓他們意識到實驗工作的重要性。」
探尋宇宙的終極密碼
榮獲諾貝爾獎並沒有讓丁肇中停下探索的腳步。過去50年來，他持續活躍在科學研究的最前沿。目前，丁肇中教授隸屬於MIT物理系核子與粒子實驗部（NUPAX），這是一個匯聚了世界頂尖學者的學術殿堂，所有成員皆致力於人類知識最前沿的尖端研究。
在丁肇中的帶領下，實驗室的研究範圍極為廣泛，核心目標在於深入理解核物理與粒子物理的基礎定律。他的團隊日復一日地試圖解答一系列宏大的宇宙命題：除了我們已知的範疇，宇宙中是否還存在新的力或粒子？宇宙中的基本力是如何相互作用的？早期宇宙和中子星中高溫、高密度物質的本質是什麼？暗物質的真面目為何？宇宙中質量的本質是什麼？為什麼我們的宇宙是由物質主導，而非反物質？微中子質量的性質和尺度為何？等等。
為了尋找這些終極問題的答案，丁肇中的研究視野跨越了國界，甚至延伸至浩瀚的太空。透過MIT核子科學實驗室（LNS），他的團隊在美國、亞洲、歐洲、南極洲等地開展了一系列跨國核子與粒子實驗。其中最為著名的，莫過於他擔任首席研究員的「阿爾法磁譜儀」項目。這是一個精密的太空宇宙射線探測器。
早在1998年，AMS-01原型機便搭乘發現號太空梭（STS-91任務）升空進行測試；而主實驗設備AMS-02則於2011年正式安裝在國際太空站上。至今，這台設備仍在太空中持續運作，以前所未有的精度捕捉宇宙射線，為人類揭開暗物質與反物質的神秘面紗提供著無可替代的寶貴數據。
丁肇中精英班傳承科學薪火
時光荏苒，年屆九旬的丁肇中教授依然精神矍鑠。他不僅在實驗室裡帶領跨國團隊攻克科學難關，更將大量心血傾注於拔尖創新人才的培養上，特別是對中國與華人地區教育發展的關注。為了傳承這份對科學的熱愛與嚴謹的探索精神，香港嶺南大學近期宣布，首度設立以這位諾貝爾獎得主名字命名的丁肇中精英班。
這是一個旨在培育未來科學領袖與頂尖學者的卓越教育項目，專門用以吸引全球最頂尖的本科生。進入丁肇中精英班的學生將獲得校方提供的豐厚特別支援，包括全額獎學金、全額住宿費補助以及專業的升學規劃指導，確保學生能在無後顧之憂的環境中專注學術。更為難得的是，這些精英學子將有機會獲得傑出學者的親自指導，優先參與最前沿的科研項目，甚至獲得與包括諾貝爾獎得主在內的國際知名學者進行專屬交流的寶貴機會。
據悉，該精英班在今年已成功錄取了14位表現優異的學生。這些學子背景多元，分別來自香港本地、中國內地以及歐洲等地，充分展現了該項目的國際吸引力。為了表達對這項目的重視與對年輕學子的鼓勵，高齡90歲的丁肇中教授更親自答應，將以遠端視訊的方式，親自為這批精英班的學生上第一堂課。對於這些剛剛踏上科研道路的年輕人來說，能得到當代物理學泰斗的親自啟蒙與勉勵，無疑是一次極其珍貴且難得的經歷。
