陳小焱 三藩市第11區市參事
很多華裔家庭熟悉「白卡」，也關心孩子在學校有沒有足夠資源、長者能否得到合適照顧、社區有沒有住房、公園和公共服務。但很少有人想到，這些事情其實都和一個最基本的數字有關：我們的社區，到底有多少人在這裡生活。美國每十年進行一次人口普查。這不只是「數人頭」，更是未來多年公共政策和資源分配的重要人口基礎。人口普查局研究指出，2021財政年度至少353項聯邦援助計劃全部或部分依據人口普查數據分配資金，涉及超過2.8萬億元。
這些龐大數字，最終都會落到普通人的生活：住房、醫療、教育、營養，以及公園和康樂設施。
這也是我推動議案，要求聯邦政府重新考慮2030年人口普查相關改動的原因。目前擬議改動包括排除部分非公民，以及不在十年一次的人口普查問卷中收集種族、族裔和性傾向等資料。這些改動尚未定案，我們更需要及早發聲。
為什麼準確的人口數據如此重要？因為爭取資源，不能只說「我們有需要」，還需要數據說明有多少人需要、需要在哪裡。人口普查提供人口基礎，再配合「美國社區調查」的收入、語言、住房等資料及其他行政紀錄，政府才能更準確了解社區。不同聯邦計劃有不同撥款公式，並不是少算一人，就固定少一筆錢；但有一個道理不變：人口基礎不準，社區需要就可能被低估。
住房方面，聯邦「社區發展整筆撥款」（CDBG）分配資金時，會考慮人口、貧窮程度、住房擠迫等因素。三藩市不少家庭一家幾口擠在狹小單位，準確的數據才能讓政府看見哪些社區真正需要住房和設施支援。
醫療方面，「白卡」（Medicaid，加州稱Medi-Cal）及兒童健康保險計劃，都是人口普查數據會影響資金分配的計劃。對華裔長者而言，需要的可能不只是一間診所，還包括方便的地點，以及粵語、普通話等語言服務。人口、年齡、保險等資料越準確，越能幫助我們規劃真正符合居民需要的服務。
教育方面，聯邦Title I撥款支援低收入家庭孩子較多的學校，分配時會使用人口普查局的學齡兒童貧窮估算。孩子仍然坐在課室裡，他的學習需要不會因為統計數字少了而消失。糧食和營養方面，聯邦婦幼營養計劃WIC的資金分配會參考符合收入資格人口的估算。人口數據不是飯桌上的牛奶、雞蛋和蔬果，卻是政府了解有多少家庭需要支援的重要依據。
公園和康樂方面，孩子需要遊樂場，青少年需要運動空間，長者需要地方散步和相聚。聯邦「土地與水資源保育基金」向各州分配戶外康樂資金時，人口也是重要因素。少算居民，不會讓球場上的孩子、公園裡的長者真的減少。
這些例子說明一件事：被漏算的不只是一個數字，被低估的可能是整個社區的需要。即使一位居民不符合某項福利的申請資格，他仍然生活在這裡。他的孩子仍然上學，他仍然使用交通、公園和社區設施。公共服務應該按照真正生活在這座城市的人口來規劃。
族裔數據同樣關乎公平。如果華裔社區長期缺乏某些服務，我們需要數據看見差距、證明差距，才能推動改善。人口普查也影響國會席位分配和選區劃分，種族與族裔資料更是檢視少數族裔投票權的重要工具。刪掉數據，不會讓不平等消失，只會讓問題更難被看見。
作為第一代華裔移民，我知道每一個數字背後，都是一個人、一個家庭、一個社區。
我推動這項議案，就是要守住一個簡單的原則：每一位在這裡生活的人，都應該被看見；每一個社區的需要，都不應因漏算而被忽略。
十年一次的人口普查，影響的是未來多年的資源與機會。
人不能少算，社區需要不能被忽略。守護準確、完整的人口普查，就是守護我們每一個家庭和社區的未來。
