34歲的西姆斯（Giles Sims）屢屢因為沒有大學文憑在求職時被淘汰，但必須扶養妻子和老母的他需要一個快速的方案。因此，這位遭解僱的網頁開發員選擇了今年快速增多的三年制學士學位課程。
這些精簡課程的人氣呈爆炸性增長。根據非牟利研究機構蘭德（RAND）的數據，截至今年春季，美國有26個州已經出現大學開辦減少學分的三年制學士學位課程。
支持者認為，這些課程可解決大學學費負擔危機，對非傳統學生來說更是天賜良機。
數十年來，大專院校提供的加速畢業課程，通常是透過暑假上課、盡量用轉學學分抵免，以及將一學期的課程壓縮成五到十周的短學期。但這些課程在總學分要求方面並沒有改變。新推出的三年制課程則允許學生修滿90學分即可提前畢業，比通常需120學分的學士學位縮短了一年。
認證規範為短期學位鬆綁
三年制學士學位在英國、印度、法國和意大利等國相當普遍。但這可能會為希望讀研的畢業生帶來困擾，因為研究生院有時會要求修讀額外的課程。
《美國高等教育史》書作者塞林（John Thelin）指出，美國殖民時期最早的一些大學，是以牛津和劍橋等英國院校為藍本，最初都設有三年制學位。到了19世紀，四年制模式蔚然成風，部分原因是當時尚未建立完善的公立高中體系，大學必須從基礎課程開始教導學生。
2009年，賓夕法尼亞大學高等教育研究所創所所長澤姆斯基（Robert Zemsky）在《新聞周刊》封面專題中主張，三年制學位能改革高校教育體制的弊病，讓美國引入三年制學位的構想備受矚目。但當時遇到一道障礙，認證機構回應稱大學應為120個學分，而非90個學分。
到了2022年，隨著大學學費壓力日益增大，澤姆斯基重啟構想，成立「三年制大學交流計劃」（College-in-3 Exchange），已有數十所高校加入，共同探討如何協助學生更快取得學位。
2023年，西北大專院校認證委員會率先表示支持，批准了恩塞學院（Ensign College）及楊百翰愛達荷大學開辦減少學分的課程。其他認證機構隨後也迅速跟進。
蘭德公司協助俄亥俄州教育官員評估減學分學位的可行性進行的調查分析顯示，截至5月，已公開宣佈的減學分課程達到119個。
根據美國大學理事會（College Board）報告，上學年公立大學本州學生平均學雜費為1萬1950元，私立非牟利大學則高達4.5萬元；不過許多學生可以透過獎助學金獲得學費減免。
部分科系更容易精簡課程
四分之三的減學分學位課程由非牟利私立大學開設，且多為線上授課。學校通常透過刪減選修課來壓縮主修學分。行銷、管理等商學院學位最為常見，其次是計算機與信息科學。
工程學等有大量數學要求科系，則較難縮減學分。師資培訓領域僅開設有6個減學分學位，因為涉及實務經驗要求及州政府執照認證。
蘭德政策研究員克雷默（Jenna Kramer）說，各州執照考試的規定是一大隱憂。印第安那衛斯理大學表示，該校教育課程已經特別設計以符合印州執照條件；但來自其他州的學生，必須自行確認課程是否符合居住地的證照規範。
蘭德報告也指出，這類課程仍相當新，研究生院對於三年制學士畢業生的錄取標準，尚未建立統一規範。
在恩塞學院修讀會計學士學位的哈迪（Wesley Hardy）看好三年制可以讓自己提早進入職場，但他也在考慮是否還要額外修些課，因為許多州要求120學分才能報考註冊會計師，取得執照則需要150學分，往往還得讀研。
美聯社電
