總統特朗普去年回歸白宮後採取嚴厲移民政策，國際留學生成為受害對象之一，不僅遭拒發或吊銷簽證，還有的遭到遣返生，嚴重衝擊仰賴留學生學費維持營運的大學財政，令不少學校苦不堪言。
獨立教育媒體Hechinger Report採訪了北德克薩斯大學（University of North Texas）校長凱勒（Harrison Keller）。今年是他上任第二年，馬上面對校方財政困難。特朗普政府的移民政策令該校學生人數減少，原本預計會有2,800多名留學生到校，最終沒有出現。
繳納全額學費的國際留學生，對該校平衡預算、支援服務和維持國內學生學費低廉至關重。尤其是研究生，凱利說每人學費達2萬到2萬5000元。
赤字接連出現
凱勒透露，失去留學生使該校出現4,500萬元赤字，迫使校方刪減71項學術課程。根據校方預測，留學生人數持下滑，意味下一個學年將有另一筆4,700萬元赤字。
2025年夏季來美留學生人數與2024年同期比較，已經銳減近22%。但最新聯邦數據顯示留學生人數持續下滑，今年3月來美留學生人數比去年同月減少5%，4和5月分別下降近8%和1%，繼續對不少大學的財政造成壓力。
研究相關問題的亞利桑那州立大學經濟系助理教授費拉羅（Domenico Ferraro）指出，不少美國學生和家庭對國際留學生的貢獻認識不多，也不知道後者的全額學費對大學財政的重要性。
如今影響正在浮現。根據普林斯頓大學研究，全國留學生人數佔整體大學生人數的6%，卻佔全國學院大學收入的12%。在依賴留學生收入的學府中，留學生學費佔校方財政超過30%。這些數字來自2016年，即在留學生大幅增加之前，意味目前收入影響更大。
普林斯頓的研究指出，留學生的學費有助本國生低學生，同時讓校方增加服務開支。研究又認為，留學生並未排斥國內生，有別於批評者的指控。從研究涵蓋的時期以來，這種情況越來越明顯，因為選擇上大學的全國高中畢業生減少，使大學出現不少空位。
信貸評級機構穆迪警告，留學生人數持續減少對大學和學院造成「重大財政壓力」和信用風險，對留學生佔整體人數達15%的學府影響更甚。
重大財政壓力
資料顯示，從2024年1月開始，全國有300多所大學和學院刪減課程、裁撤學系和裁員。越來越多學校表明留學生人數減少是觸發這些撙節措施的因素，諸多學校宣布調漲學費。
由於國際留學生教育不再只是經濟問題，還成為政治爭議，因此沒有一所大學願意受訪回應各種問題，包括有多少學費調漲歸因於留學生人收減少。
有一些分析認為，大學易受留學生人數多寡影響的部份原因是自作自受。當國內學生減少，大學和學院提高留學生錄取人數填補名額。
根據國際教育研究所（IIE）資料，2010年至今國內學生減少200萬人，留學生同時增加超過60%至近120萬人。
增加留學生人數也是諸多大學回應財政壓力的方式。密歇根大學（University of Michigan）等機構研究發現，各州政府每刪減10%公立大學經費，這些大學招收的留學生就增加16%。
這項策略為了填補所有學額，更是為了在美國家庭繳納高等教育學費時需要更多財援下確保有持續資金流入。
隨著大學提供國內學生更多學費折扣，真正支付全額學費的國內生已降至16%。相較之下，支付全額學費的留學生超過80%。
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