紐約市府昨（13日）宣布，從今年9月開始，將為目前通過托兒代金券及市府合約項目獲得托兒補助的低收入家庭支付全部自付費用，使這些家庭獲得完全免費的托兒服務。市長馬姆達尼表示，預計約2萬2000個家庭將因此受惠，市府每年將為這些家庭節省合計520萬元的托兒支出。
目前，符合資格的低收入家庭可以通過「托兒援助計劃」（Child Care Assistance Program）獲得托兒補助，但仍需根據家庭收入按浮動比例支付部分費用。馬姆達尼昨日宣布，從9月開始，這部分費用將全部由市府承擔，使相關家庭不再需要為托兒服務支付任何自付費。
市府估計，目前約有2萬2000個接受托兒補助的家庭需要支付這筆費用，每年總計約520萬元。市府已從2028財政年度開始，在年度預算中固定撥款624萬元，用於支持這項政策。已經接受托兒補助的家庭無需重新申請或採取任何額外行動，即可自動獲得費用減免。
「托兒援助計劃」主要由州府資助，為符合資格的6周至13歲兒童提供托兒補助，殘障兒童則可獲得服務至19歲。
目前紐約市已有超過10萬名兒童通過該計劃獲得托兒代金券，另有數千名嬰兒、幼兒及學齡前兒童通過市府與托兒機構簽訂的合約，獲得延長時段的托兒服務。
按照規定，市府目前須根據收入水平向符合資格的家庭收取浮動比例費用。新政策實施後，市府將代替所有相關家庭支付這部分費用，意味著這些家庭原本獲得的「部分補助托兒」將實際變成免費托兒。
馬姆達尼說，對數以千計的家庭而言，每周支付的托兒費是另一筆他們難以承擔的帳單，而完全免除這項費用可能為家庭生活帶來很大差別。馬姆達尼表示，免除托兒援助家庭的自付費，是市府實現普及托兒承諾的又一步，希望最終使每個紐約家庭都能獲得負擔得起的托兒服務。
州長胡楚也表示，托兒成本上漲已成為紐約家庭最大的開支之一。此次免除家庭自付費，是將資金重新放回紐約客口袋、減輕家庭生活負擔的又一項措施，也將使更多工作家庭獲得所需的托兒資源。
本報記者榮筱箐紐約報道