市長馬姆達尼與市教育總監薩繆斯（Kamar Samuels）昨（14日）宣布，市府將大幅擴展學前特殊教育服務，首次把廣受家長歡迎的Nest、Horizon、AIMS、Path及ACES等特殊教育項目引入學前班，並增聘專業人員，加強社區組織提供的3歲、4歲學前班特殊教育，讓更多殘障幼童能在家附近接受高品質教育。
市府表示，這項措施獲2027財政年度預算撥款6750萬元支持，今年秋季起將率先在遍布五區的14個學區推行，讓有特殊教育需求的學前兒童在融合班及特殊教育班中接受更具個人化的教學，促進學術、語言溝通及社交能力發展。
除了擴充課程外，市府亦將同步改善特殊教育評估及支援系統，協助兒童更早獲得所需服務，並減輕家長在申請特殊教育過程中的負擔。根據計劃，公校系統將增聘數百名專業人員，以縮短特殊教育評估等候時間、增加雙語評估服務，並協助家庭辦理個別化教育計劃（IEP）。其中，10個新增的學前區域評估中心（Preschool Regional Assessment Centers）將增設35名專業人員，包括心理學家、社工、語言評估員及職能治療師。
此外，建立於試點計劃成果基礎上的巡迴特殊教育教師（Special Education Itinerant Teacher）計劃也將擴大實施，把特殊教育教師安排到普通學前班任教，讓更多持有IEP的幼童能與一般學生共同學習。市府同時將增聘29名理療師及其他專業人員，強化社區組織提供的3歲4歲學前班的特殊教育服務。
率先受益的14個學區包括：曼哈頓第2、5及6學區，布朗士第7、9、10、11及12學區，布碌崙第14、15及20、21學區，皇后區第30學區，以及史丹頓島第31學區，多所公立小學及學前教育中心將成為新據點，讓更多家庭可在居住社區就近獲得特殊教育資源。
本報記者榮筱箐紐約報道