8月6日下午，芝加哥河畔充滿了歡笑聲。每年的夏天，當數以萬計的橡皮小黃鴨，紛紛從芝加哥河上的哥倫布大道橋（Columbus Drive Bridge）傾瀉而下，順流競逐終點時，河岸兩旁頓時響起陣陣歡呼。這場色彩繽紛、充滿童趣的「芝加哥小黃鴨競賽」（Chicago Ducky Derby），早已成為芝加哥最具代表性的年度慈善活動之一，也是市民翹首以待的夏日盛事。
當天，從早上10時開始，芝加哥河畔早已聚集了無數從四方八面前來觀看小黃鴨競賽的民眾，偕老偕幼的、遛狗的、單槍匹馬的形形式式的民眾只衝的一個目標 ： 花個十美元「領養」一隻橡皮小黃鴨作慈善公益事，如果自己領養的小黃鴨「力爭上游」幸運的奪冠，還有豐盛的獎品等著啦，每隻鴨子都代表著一次贏取豐厚獎品的機會，今年獲勝的橡皮鴨領養人將獲得一輛全新的雪佛蘭創酷（Chevy Trax）。
表面上，這是一場趣味十足、充滿歡樂的橡皮小黃鴨競賽；實際上，它肩負著更重要的使命，為伊州特殊奧林匹克運動會（Special Olympics Illinois）籌募經費，幫助智力障礙及發展障礙運動員獲得訓練、比賽、健康檢查和領導力發展的機會。每認購一隻小黃鴨，都是對這些運動員的一份支持，也是對平等與包容理念的一次實踐。
8月6日下午一時正，85000隻有編號的小黃鴨從大卡車中同時躍入芝加哥河，形成壯觀的黃色浪潮，吸引數以千計市民及遊客駐足觀賞。參與者只需認購一隻小黃鴨，便有機會贏取汽車、現金等獎品，而所有善款則用於支持特殊奧運項目，讓更多殘障運動員擁有展現潛能、實現夢想的舞颱。2026年的活動共放流約九萬隻小黃鴨，籌得超過48萬美元善款，再次展現芝加哥社會的公益力量。
一年一度的小黃鴨競賽活動之所以深受歡迎，不僅因為形式新穎，更因為它成功把慈善與歡樂結合起來。無論是企業、學校、社區團體，還是普通家庭，都可以共同參與。在歡笑與加油聲中，人們不僅享受夏日嘉年華的氣氛，也在潛移默化中認識到殘障人士同樣擁有追逐夢想、挑戰自我的權利。
對於特殊奧運運動員而言，社會大眾的支持不僅是經濟援助，更是一份尊重和鼓勵。透過體育競技，他們培養自信、鍛煉毅力、建立友誼，也向社會証明，殘障並不是限製，而是另一種勇敢面對人生的方式。
如今，「芝加哥小黃鴨競賽活動」已經成為城市公益文化的重要象徵。它不僅裝點了芝加哥河最美麗的夏日風景，更讓每一隻順流而下的小黃鴨，承載著社會的愛心與希望，匯聚成推動公益、促進共融的溫暖力量。正如活動一直倡導的精神一樣：每一隻小黃鴨，都代表一份關懷；每一次參與，都能幫助更多特殊奧運選手邁向更寬廣的人生舞颱。這也正是芝加哥這座城市最令人感動的人文風景。
自 2005 年以來，芝加哥橡皮鴨競賽已為特殊奧運選手籌集了近 500 萬美元的善款。今年的小黃鴨競賽活動，伊州特殊奧林匹克運動會已任命克拉倫登山（Clarendon Hills）的貝基·卡瓦納（Becky Cavanagh）為今年的橡皮鴨賽跑大使。她將榮幸地從芝加哥河中撈起獲勝的橡皮鴨。
本報記者梁敏育芝加哥報道
