中國近年持續加速發展太空科技，尤其在衛星部署、導航系統及遙測技術方面快速追趕美國。多名美國分析人士指出，北京已具備愈來愈完整的太空能力，不僅可更精確蒐集情報、監控美軍動向，也可能削弱美國在印太地區的軍事優勢，引發五角大樓高度關注。
《華爾街日報》及《太空新聞》報道，美國國防部表示，中國近年大幅增加軍民兩用衛星部署，利用高解析度遙測衛星即時監測地面目標，提升情報蒐集、監視、偵察及精準打擊能力。美中經濟暨安全審查委員會向國會提交的最新報告指出，中國的太空能力持續增強，已能更有效協調軍事行動，並長期監視美軍及盟邦部隊。
逾500枚衛星監控美軍動向
根據美國太空軍資料，中國軍方目前可運用超過510枚具情報、監視及偵察能力的衛星，足以追蹤美軍航空母艦、軍機及其他重要軍事資產。五角大樓去年底發布的《中國軍力報告》指出，中國持續增加偵察衛星數量與性能，已大幅提升監控印太地區美軍與盟軍活動的能力，並可為長程飛彈提供更精準的目標資訊。
專家指出，新一代衛星具備更高解析度，即使是隱形戰機等較小型目標，也更容易遭到辨識與追蹤。若再結合人工智慧（AI）分析衛星影像，可快速產出軍事情報，提高作戰效率。
美國國務院今年5月即制裁中國AI新創公司MizarVision，指控該公司提供衛星影像協助伊朗鎖定美軍目標，凸顯商業衛星及AI技術已逐漸成為現代軍事的重要工具。
北斗系統與反衛星武器受關注
除了遙測衛星，中國自主研發的「北斗」衛星導航系統也快速發展。目前北斗已部署56枚衛星，提供全球定位、導航及通訊服務，數量高於美國GPS系統的31枚衛星。部分專家認為，北斗在部分地區的定位精準度已可與GPS相當，甚至更高，有助中國軍方執行遠距離精準打擊任務。
此外，美國太空軍警告，中國正積極發展反太空能力，包括可干擾、癱瘓甚至改變敵方衛星軌道的反衛星武器，以及可暫時致盲或永久破壞衛星感測器的地面雷射武器。美國國防情報局評估，中國未來可能部署可攻擊距離地球約3萬6000公里高空衛星的反衛星武器，進一步提升其太空作戰能力。
分析人士指出，中國正以快速擴充衛星星座及提升技術能力，縮小與美國在太空領域的差距，未來美中競爭將不僅侷限於地面與海空，更將延伸至太空戰場。
新聞及封面圖片來源：美國太空總署的范艾倫探測器(Van Allen Probes)。美聯社