苗延琼醫生
最近廣東一宗虐狗事件震驚不少人。幾名少年以極端殘忍的方法，虐殺一隻母狗及其幼犬。人類最容易對那些完全無助、沒有反抗能力的生命產生同理心。值得社會反思的，是施虐者是青少年。不少人會問：「他們是否天生冷血？」
神經科學告訴我們，負責衝動控制、道德判斷、預測後果及情緒調節的前額葉皮質，要到大約25歲才完全成熟。因此，青少年本來就較容易衝動、受朋輩影響及追求刺激。但大腦尚未成熟，並不能解釋如此殘酷的暴力，更不能成為任何藉口。真正令人擔憂的，是同理心的缺失。
培養同理心需要透過家庭、學校和社會不斷培養。近年教育心理學大力提倡社交情緒學習，其中包括自我覺察、自我管理、社會覺察、人際技巧及負責任決策五大能力。
研究亦發現，缺乏同理心、衝動控制能力不足，再加上群體起鬨，是青少年暴力行為的重要危險因素。當一群少年互相鼓動時，責任感會被分散，道德判斷容易下降，殘忍行為亦可能一步一步升級。今天可以把虐待動物當作娛樂，明天便可能對人的痛苦逐漸變得麻木。因此，虐待動物是社會需要高度重視的警號。
今天，我們的教育仍然花大量時間教孩子數學、語文和科學，卻較少系統地培養非認知能力，例如自我調節、同理心、抗逆力、責任感。可是，人工智能可以取代知識的傳遞，卻不能取代一個人的良知與品格。
真正的教育，是培養一個懂得尊重生命、能控制衝動、願意承擔責任的人。當孩子看見弱小，不是想到如何欺凌，而是想到如何保護，我們的教育才算真正成功。