文：曾維燊
圖：美聯社
歐洲近日遭遇大範圍極端熱浪，法國、西班牙、意大利及英國部分地區氣溫升至攝氏40度以上，多國發布高溫警報，部分學校因酷熱天氣關閉，並出現與高溫相關的死亡個案。
氣象專家指出，造成這次持續高溫的重要因素之一，是一種稱為「奧米伽阻塞」的大氣環流模式。這種天氣模式會令高空氣流停滯，令熱空氣長時間困在同一地區，難以消散。
正常情況下，環繞地球運行的高空急流會由西向東移動，帶動天氣系統前進，令冷暖空氣交替。但當高空急流大幅彎曲，形成類似希臘字母「Ω」的形狀時，便可能形成奧米伽阻塞。
在這種模式下，中間位置會形成強大的高氣壓系統，兩側則受到低氣壓系統包圍，令高氣壓像被固定在原地一樣。高氣壓帶來的下沉氣流會壓縮空氣，使空氣升溫，加上晴朗天氣令太陽長時間加熱地面，形成持續高溫。
這個被困住的熱空氣區域，有時亦被稱為「熱穹頂」。高壓系統像蓋子一樣覆蓋在上空，阻止熱力向外散去，令氣溫隨着時間推移進一步升高。
此外，來自北非撒哈拉沙漠的炎熱乾燥空氣，也會在這種環流形勢下向北移動，進入歐洲南部及西部地區。當這些高溫乾燥空氣被困在高氣壓範圍內，便會加劇法國、西班牙及意大利等地的酷熱程度。
高溫除了增加中暑及其他健康風險，也提高森林火災機會，並對能源供應及公共設施造成壓力。部分地區需要加強防暑措施，提醒民眾避免長時間暴露於高溫環境。
氣象學家表示，奧米伽阻塞並非罕見天氣現象，但由於它能令天氣系統長時間停留，往往會導致熱浪、寒潮或暴雨等極端天氣持續發展。
目前這場歐洲熱浪何時結束，取決於高空環流何時恢復移動。只要奧米伽阻塞仍然維持，高溫空氣便會繼續被困在歐洲上空，多地仍可能面對持續酷熱天氣。