美國疾病控制與預防中心（CDC）最新研究指出，由蜱蟲叮咬引發的「α-半乳糖綜合症」（紅肉過敏症）風險人數可能遠超預期。研究顯示，在五個孤星蜱流行的州份，估計近四分之一的成年人血液中已帶有相關抗體，顯示曾暴露於風險之中。
這種過敏反應由蜱蟲在叮咬過程中，將其先前從牛、鹿等哺乳動物身上吸取的「α-半乳糖」分子傳播給人類所引發。在部分人群中，這會導致對紅肉及明膠等肉類副產品產生過敏。
- 疾病名稱：α-半乳糖綜合症（Alpha-gal syndrome），由蜱蟲叮咬傳播，引發對紅肉及相關產品的過敏。
- 高風險地區：阿肯色州、肯塔基州、密蘇里州、田納西州和維珍尼亞州，約24%成年人體內檢測出α-半乳糖抗體。
- 傳播途徑：孤星蜱等蜱蟲叮咬牛、鹿等哺乳動物後，再叮咬人類，將α-半乳糖分子傳入人體。
- 潛在規模：CDC先前估計全美約有45萬人可能患病，但真實數據因缺乏強制通報而不明。
- 症狀特點：症狀通常在進食紅肉後數小時才出現，包括蕁麻疹、噁心、呼吸困難，嚴重可致過敏性休克。
研究揭示潛在暴露規模
這項新研究分析了在2024年11月至2025年4月期間，來自10個州3,000名成年捐血者的血液樣本。結果發現，居住在已知孤星蜱數量較多州份的人，更有可能出現暴露於α-半乳糖的證據。根據分析，在阿肯色、肯塔基、密蘇里、田納西和維珍尼亞五州，估計約24%的成年人體內含有α-半乳糖抗體。
研究主要作者、北卡羅來納大學教堂山分校傳染病專家桑德斯醫生（Dr. Eleanor Saunders）強調，這些抗體僅表明該個體可能曾被致病蜱蟲叮咬過，並不等於確診患有α-半乳糖綜合症。她表示，報告目的並非要民眾戒食紅肉，並擔心引發過度診斷的問題。然而，她也指出這些抗體可能會增加未來患病的風險，仍需更多研究來釐清。
病例追蹤不足與擴散趨勢
儘管CDC估計全美可能有45萬人患病，但真實患病率尚不清楚。目前只有少數州衛生部門要求醫生報告病例，且該疾病未被列入國家法定傳染病監測系統，與萊姆病等疾病的追蹤力度有顯著差距。非營利組織「α-半乳糖聯盟行動基金」執行董事福賽思（Sharon Forsyth）對此表示難以置信，稱其為美國最常見的媒介傳播疾病之一，卻未被統計。
專家預計病例數將繼續增長並向西擴散。研究共同作者康明斯醫生（Dr. Scott Commins）指出，隨著冬季變暖及鹿群向新地區遷移，攜帶病原的蜱蟲也隨之擴散，俄克拉荷馬州及五大湖地區的病例已見增加。除了孤星蜱，黑腿蜱、卡宴蜱和亞洲長角蜱也能傳播此病。
遲發性症狀與終身影響
α-半乳糖綜合症的症狀與一般食物過敏不同，不會立即發作。由於身體需要時間消化肉類，症狀通常在進食數小時後才出現，這使得患者難以將症狀與食物聯繫起來。根據CDC資料，症狀包括：
- 蕁麻疹或皮膚痕癢
- 噁心、嘔吐或腹瀉
- 嚴重胃痛、胃灼熱或消化不良
- 咳嗽、呼吸急促或呼吸困難
- 血壓下降或頭暈
- 嘴唇、喉嚨、舌頭或眼瞼腫脹
- 過敏性休克，一種危及生命的狀況
一旦確診患上α-半乳糖綜合症，目前被視為一種終身性疾病。
來源：nbcnews.com
封面來源：這張由美國疾病管制與預防中心提供的照片顯示，一隻成年雌性孤星蜱於2023年爬在一根草葉上。美聯社