隨著大學錄取競爭日趨激烈，越來越多未能透過傳統招生管道進入理想高校的高中畢業生，正藉由線上課程、社區大學雙學籍等替代性方案融入心儀的校園。這些學生雖非正式錄取，卻能居住在大學城、參加社團活動、觀看體育賽事，甚至建立完整的校園社交生活，而一些大學也持續擴大相關計劃的規模。
《華爾街日報》報道，來自新澤西州的應屆高中畢業生赫爾曼（Justin Helman）未能如願獲得佛羅里達大學（University of Florida）正式錄取資格，但他今秋仍將入住佛大校園附近的公寓，修讀佛大的線上課程，並支付額外費用使用佛大校園健身房、購買學生區美足球賽門票等服務。
他計劃在校園圖書館讀書、參與社團活動，甚至考慮加入兄弟會。赫爾曼說：「除了無法住校和到教室上課外，我幾乎能獲得相同的大學體驗。」
同類群體增加
近年來，像赫爾曼這樣的學生愈來愈多。他們透過各種替代性招生計劃進入心儀的大學校園，在修讀線上課程或社區大學課程同時，積極參與校園活動，並開始形成一個逐漸擴大的群體。
升學顧問克雷默（Beth Kraemer）表示，當傳統入學途徑無法實現目標時，這類替代性方案成為學生接近心儀大學的重要選擇。升學諮詢公司Ivy Link的創辦人亞當·阮（Adam Nguyen）則指出，對大學而言，這些計劃能吸納接近於錄取標準的學生，在維持招生品質同時增加學費收入。
不過，一些大學否認以收入為主要考量。例如伊利諾大學香檳分校（UIUC）與帕克蘭學院（Parkland College）合作的雙學籍制度，強調目的是降低教育成本並簡化轉學程序。
赫爾曼參加的是佛大的「校園入學途徑」（Pathway to Campus Enrollment，PaCE）計劃。學生需先完成該校線上課程，再逐步轉為校內學生。根據校方資料，參與PaCE計劃的人數已從2015年約250人增至2024年秋季近3000人。
社區大學合作
在德州，許多學生則透過社區大學與名校合作計劃接近夢想校園。奧斯汀社區大學（Austin Community College）副校長赫格（Jenna Cullinane Hege）指出，當熱門大學名額有限時，學生自然會尋找其他入學方式。
不過，這類另類入學途徑也引發一些爭議。部分學生與升學顧問認為，相關計劃像是一種「走後門」或「捷徑」，而且部分方案在轉換主修學科時仍有一定的限制。
來自加州的博頓斯（Ashley Bottoms）原本夢想進入德州農工大學，當收到布林學院（Blinn College）與德州農工大學雙學籍計劃錄取通知時曾感到失望。但入學後，她加入德州農工大學的3個學生社團，並前往田納西州參加全國性活動。該計劃經理馬林斯（Caleb Mullins）表示，透過布林學院進入德州農工大學體系的外州學生持續增加。他形容這是進入德州農工大學的「後門」，部分學生每學期還能節省約1400元學費。這項計劃如今每年招收約1000名學生，規模已擴大至原先的三倍，並衍生出多項銜接工程等熱門科系的專屬通道。
另一項受到關注的替代方案是伊利諾大學香檳分校的「帕克蘭途徑」（Parkland Pathway）。參與學生無論在帕克蘭學院或在伊利諾大學香檳分校修課，均依照社區大學學費標準繳費。招生主任麥肯齊（Sara MacKenzie）表示，一些學生甚至將其稱為進入名校的「通關秘籍」。過去一年約有四成參與者入住校內宿舍。本報訊
