魯伊斯（Dylan Ruiz）坐在一座近6呎高的裝置前，那是一組由幫浦和閥門構成的複雜結構，用來模擬液體的流動和壓力變化。他正在德州米德蘭學院（Midland College）的「幫浦、壓縮機及機械驅動」課程中，參與防止漏油的情境訓練。在石油和天然氣產業，即使是微小的錯誤也可能造成嚴重的後果。
據全國非牟利教育新聞網站Hechinger Report報道，魯伊斯是米德蘭市萊格西高中（Legacy High）的17歲高三學生，也是大約一百名同時修讀高中與大學學分課程的學生之一。他們透過米德蘭學院的「石油能源課程計劃」（PEP），免費學習石油與天然氣生產的基礎知識，同時獲得高中和大學雙學分。
魯伊斯希望成為一名石油工程師，得以養家糊口。小時候，全家人經歷石油產業的不景氣：他的父親沒有大學學位就進入這個行業，曾經幾度遭到裁員。現在，他們寄望特朗普總統能夠再次帶動該產業的繁榮。
企業與學校合作
十多年來，鑒於許多石油和天然氣員工接近退休年齡，業界已向德州的K-12教育體系投入數百萬元，建立各種課程，訓練學生掌握產業基礎知識。隨著美國逐漸轉向清潔能源，這類吸引和培養年輕人才的投資一度面臨放緩風險。不過，德州的一些教育工作者表示，特朗普政府承諾擴大化石燃料開採，這些課程如今再次受到重視並恢復活力。
根據德州勞動力委員會（TWC）的最新數據，石油和天然氣的就業薪酬在德州名列前茅，2024年平均年薪約為8萬6298元。石油能源課程計劃主要培訓學生成為技術人員，協助科學家和工程師進行石油和天然氣的勘探和開採工作。
德州是少數幾個為高中生開設石油和天然氣產業課程的州之一，其他還有加州、新墨西哥州、俄亥俄州、俄克拉荷馬州和賓州。這也是一個企業與校區合作日益密切的大趨勢，目的在於確保學生學習的技能符合企業的需求。然而，隨著越來越多的證據顯示，石油和天然氣產業對環境造成危害，批評者擔憂該產業對學生日益擴大的影響力。
高中畢業即就業
倡導準確且有效科學教育的非營利組織「全國科學教育中心」（NCSE）副主任布蘭奇（Glenn Branch）表示：「石油和天然氣產業當然希望下一代的選民和政策制定者，能夠同情並理解化石燃料業的訴求。」
他指出，該產業長久以來一直積極進入公立學校體系，最早追溯到1940年代。
米德蘭地處二疊紀盆地（Permian Basin）的中心地帶，位於德州西部的平坦乾燥地區，居民談起抽油機時總是充滿感情。對這座城市而言，抽油機是繁榮與生計的象徵。
米德蘭獨立校區和米德蘭學院於2015年與當地的石油和天然氣公司合作，共同成立石油能源課程，當時稱作「石油學院」。協助開發此課程的米德蘭學院系主任古鐵雷斯（Erick Gutierrez）表示，該課程計劃的目的是培養下一代石油和天然氣產業人才，讓學生高中畢業後即可直接就業。
該課程計劃的成立，源於德州議員於2013年通過一項法案，旨在擴大高中職技導向課程，並鼓勵學生取得產業證照。此後，州政府官員又於2023年和2025年通過兩項法案，進一步擴大學生參與職技培訓計劃以及高中和大學雙學分課程的機會。本報訊
