文：曾維燊
圖：美聯社
美國螺旋蛆蟲（Screwworm）疫情持續擴大，官方最新資料顯示，德州及新墨西哥州已累計確認12宗動物感染個案，遠高於本月初發現首宗病例時的規模。由於疫情已超出最初受污染區域，農業專家警告，若未能迅速控制，可能對德州龐大的牛肉產業造成嚴重打擊。
首宗病例於6月3日在德州南部一頭小牛身上發現。根據美國農業部（USDA）動植物衛生檢驗局（APHIS）上周公布的最新資料，12宗病例當中有11宗仍屬活躍個案，另有1宗已結案。
最新一宗感染於6月12日在德州西部薩頓縣（Sutton County）發現，一隻綿羊被確認受感染。其餘病例分布於德州愛德華茲縣（Edwards County）、湯姆格林縣（Tom Green County）、吉萊斯皮縣（Gillespie County）、拉薩爾縣（La Salle County）、薩瓦拉縣（Zavala County），以及新墨西哥州利亞縣（Lea County）。
受感染動物包括牛隻、山羊、綿羊，以及1隻狗。
螺旋蛆蟲其實是螺旋蛆蠅（Screwworm fly）的幼蟲，會鑽入牲畜及其他溫血動物的開放性傷口，以活體組織為食。這種寄生蟲曾於1970年代在美國大致被根除，其後近60年間極少出現。
如今疫情再度出現，而且擴散速度加快，引發農業界憂慮。尤其目前美國牛肉價格正處於歷史高位，一旦疫情失控，可能進一步推高供應壓力。
美國農業部呼籲農場及寵物主人提高警覺，留意動物是否出現傷口持續滲液、傷口範圍擴大、蛆蟲或蟲卵聚集、異常疼痛，以及鼻部、耳朵、生殖器或臍帶周圍出現病灶等徵狀。
當局表示，任何懷疑感染個案都應立即通報，以便及早隔離及防止疫情擴散。
農業部同時強調，目前美國食品供應仍然安全。螺旋蛆蟲不會寄生於肉類、蔬果或其他農產品，因此不會透過食物鏈直接傳播。
德州農業專員米勒（Sid Miller）上周警告，全國必須正視疫情風險。
他表示：「這應該為全國敲響警鐘。每拖延一天，這種害蟲便多一天機會擴散。」
Sid Miller呼籲聯邦政府全面啟動「螺旋蛆成蟲壓制系統」（Screwworm Adult Suppression System，SWASS），透過特製誘餌消滅具有繁殖能力的成蟲。
他指出，控制疫情不能只依靠單一方法，除了利用SWASS消滅可繁殖蒼蠅外，亦須大量釋放絕育蒼蠅（Sterile Flies），藉此壓制整體族群數量。
美國農業部長羅林斯（Brooke Rollins） 表示，聯邦政府目前已在地面釋放400萬隻絕育蒼蠅，並透過空中投放另外400萬隻，希望遏止疫情進一步蔓延。
雖然疫情目前僅限於德州及新墨西哥州，但賓夕法尼亞州已採取預防措施。當地農業部門宣布實施檢疫命令，加強管制來自疫區的牲畜輸入，要求提供獸醫檢查及健康證明文件。
賓夕法尼亞州農業部長 雷丁（Russell Redding） 表示，及早加強生物安全措施並限制不必要的牲畜運輸，有助保護州內農場及社區免受疫情威脅。