文：曾維燊
圖：Google Maps
沙加緬度縣最新露宿者「時間點統計」（Point-in-Time Count）顯示，縣內非建制地區的無家人口在過去兩年間大幅上升，由2024年的560人增至今年的1,140人，增幅超過100%。
人口增加引發部分居民憂慮。居住在縣內的托爾伯特（Holly Tolbert）表示，她因此成立社交媒體群組，記錄社區面對的問題。她指出，一些社區受到露宿者營地影響，垃圾、廢棄物及雜物問題日趨嚴重，而且情況未見改善。
數據公布之際，沙加緬度縣政府正面對財政壓力。沙加緬度縣警長庫柏（Jim Cooper）早前提出削減無家者外展隊（Homeless Outreach Team），作為節省開支方案之一。
庫柏表示，無家本身並非罪行，關鍵在於如何執行相關法規。他指出，外展工作與執法之間需要取得平衡。
根據警長辦公室資料，外展隊共有10名警員，過去一年處理約4,500宗與無家者營地有關的案件。若削減計劃落實，相關人員原本將被調回一般巡邏崗位。
不過，非牟利機構「無家者導航員」（Homeless Navigators）負責人埃文斯（Chris Evans）認為，時間點統計未必能完全反映實際情況，因為統計人員需要在短時間內尋找及點算無家者，人數容易出現偏差。
即使如此，他表示自己確實觀察到無家人口增加的現象。他認為，藥物成癮問題持續惡化，加上整體人數上升，都是重要原因。另外，一些州近年收緊福利援助政策，也可能促使更多人遷往加州。
沙加緬度縣監參事會周四（10日）晚以4票對1票通過新財政年度預算案。經過討論後，監事會決定保留警長辦公室無家者外展隊的經費，使隊伍得以繼續運作。
縣府原本計劃削減警長辦公室1,300萬元預算，最終減幅縮小至659萬元。不過，警長辦公室的問題導向警務隊（Problem-Oriented Policing Team）仍遭裁撤，隊內警員不會被解僱，而是改派至一般巡邏工作。
另一方面，縣府亦削減地方檢察官胡天（Thien Ho）辦公室的預算。胡天表示，由於資源不足，辦公室未來將停止檢控輕罪案件。
警長辦公室指出，無家者外展隊去年除了巡查及處理營地問題外，還清理約770噸垃圾，回收775輛購物手推車，並將183名無家者轉介至社會服務機構，協助他們獲得住房、醫療及其他支援服務。