二○二六年三月腫瘤學期刊《Cancer Research》發表了名為「增生是肥胖與癌症之間的聯繫」的研究報告，研究團隊對七百四十七名來自不同BMI族群的成年人進行電腦掃描用以測量肝臟、胰臟、和腎臟體積，結果顯示BMI與器官體積之間存在明顯的正相關性，BMI每增加五個單位，肝臟體積增加百分之十二，雙腎體積增加百分之九，胰臟體積增加百分之七。為了確定器官增大的細胞學基礎，研究團隊利用屍檢樣本和二十五名肥胖志願者的腎臟活檢樣本進行分析。發現腎臟體積增大，腎臟細胞總數顯著增加，當中約六成是由細胞增生引起，其餘約四成是因於細胞肥大。研究團隊將體重和器官體積數據對比既有的大型流行病學數據，發現器官越大，該器官相關癌症的風險幾乎是「按比例」上升。
研究團隊提出將肥胖與癌症聯繫起來的新機制：當我們體重上升、身體變得肥大，身體各個器官需要承擔的工作量也隨之增加，例如肝臟要處理更多脂肪和毒素，腎臟要濾過更多血液，胰臟要分泌更多胰島素。器官的應對方法是細胞增生和細胞肥大，細胞增生增加了可以發生惡性轉化的細胞數量。從機率的角度來考慮，每一個細胞在其一生當中，都有一定機率累積DNA損傷，進而演變為癌細胞。如果某個器官裏，細胞總數翻了一倍，那麼在同樣的生活環境和暴露條件下，出現癌變的總機率自然也會增加。
過去認為肥胖致癌機制，多集中在肥胖會造成炎症、荷爾蒙失衡、代謝異常，讓細胞「比較容易出事」。「增生機制」則是從另一個角度切入，肥胖不只是提高了「每一個細胞出事的機率」，同時也因細胞總數的增加提高了「有機會出事的細胞數量」。這與已知的炎症、激素和代謝紊亂等通路相輔相成。這兩個效應疊加，讓癌症風險步步高陞。研究團隊進一步指出，「器官生長需要時間，細胞惡性轉化可能需要數十年，兒童肥胖會延長器官細胞累積突變並演變成癌症的時間」，因此「兒時肥胖」的問題可能會更嚴重。
這研究結果提醒我們，首先肥胖對癌症風險的影響比想像中更深、更「全身性」，身體內部器官的大小、細胞數量乃至於腫瘤的生存環境，都一起被改變了。第二是這些風險可逆轉，研究顯示體重減輕時，脂肪肝的嚴重程度和肝臟重量可以隨之下降；對腎臟、胰臟等器官也有潛在的正面影響。第三，預防的關鍵仍然是那些老生常談，包括維持健康體重、多運動、少含糖飲料與精製澱粉、戒菸限酒、注意睡眠與壓力管理。世界癌症研究基金會與多個國際專家報告都指出，避免肥胖，是預防多種癌症最實際、也最具成本效益的策略之一。
