美國各地輪狀病毒感染正持續上升，廢水監測數據顯示病毒水平處於高位，引發公共衛生官員對嬰幼兒重症病例增加的擔憂。醫生警告，全國疫苗接種率的穩步下降，可能在未來幾年引發更嚴重的感染高峰。
- 核心病毒：輪狀病毒（Rotavirus），導致嬰幼兒嚴重嘔吐和腹瀉的主要原因。
- 監測數據：史丹佛大學與埃默里大學合作的「廢水掃描」（WastewaterScan）計畫顯示，自一月以來病毒水平持續激增。
- 關鍵問題：根據美國疾病控制與預防中心（CDC）數據，全國兒童疫苗接種率已降至73.8%，並在過去八年持續下滑。
- 高風險群體：未接種疫苗、未完成全部劑次或年齡太小無法接種的嬰幼兒。
- 主要症狀：初期發燒嘔吐，隨後轉為每日多達20次的嚴重腹瀉，可能持續3至8天。
疫苗接種率下降敲響警鐘
數據顯示，輪狀病毒自一月份以來在美國各地持續上升，感染率已高於去年同期。俄克拉荷馬兒童醫院OU健康中心（Oklahoma Children’s OU Health）副首席醫療官德萊昂（Stephanie Deleon）博士表示，過去兩個月因輪狀病毒住院的兒童持續增加，且沒有放緩跡象。她指出，院內大多數重症患者均未完成疫苗接種。
傳染病流行病學家洛普曼（Ben Lopman）以自身經歷強調了該病毒的危險性。他18個月大的兒子曾在48小時內因感染輪狀病毒嚴重脫水而住院，當時他們所居住的英國尚未批准相關疫苗。「這很可怕，」他回憶道，「這也提醒了我，這種疾病對任何孩子來說都可能有多嚴重。」
「嘔吐性疾病」的致命威脅
輪狀病毒被專家稱為「一種嘔吐性疾病」。費城兒童醫院（Children’s Hospital of Philadelphia）疫苗教育中心主任奧菲特（Paul Offit）博士解釋：「你會不斷嘔吐、嘔吐、再嘔吐。對於一個正在嘔吐的人來說，口服補液非常困難，這就是他們最終需要到醫院接受靜脈輸液的原因。」
奧菲特博士曾協助開發輪狀病毒疫苗「輪達停」（RotaTeq），他永難忘懷在擔任兒科住院醫師時，一名9個月大的健康女嬰因感染該病毒在兩天內死亡的悲劇。他強調，在疫苗問世前，他的醫院每年有多達400名兒童因嚴重脫水住院。
CDC估計，自嬰兒2個月大開始接種的口服疫苗，每年可預防4萬至5萬名嬰幼兒住院。研究顯示，疫苗能保護10名兒童中的9人免於重症，7人完全免受感染。
政策搖擺或加劇疫苗猶豫
儘管疫苗效益顯著，但近期圍繞兒童免疫計畫的政策變動，可能已在新手父母心中播下懷疑的種子。今年早些時候，小羅伯特．F．甘迺迪（Robert F. Kennedy Jr.）曾宣布修改兒童免疫計畫，包括移除輪狀病毒疫苗，雖然後來被聯邦法官暫停，但已引發醫學界擔憂。
史丹佛大學教授馬爾多納多（Yvonne Maldonado）博士指出，年輕父母接收到的訊息令人困惑，不知道該向誰求助。專家們擔心，隨著疫苗接種率下降，更多家庭將面臨本可避免的痛苦。「選擇不接種疫苗，實際上就是選擇經歷那種感染。」奧菲特說。
來源：NBC 5 DFW
封面來源：兒科醫師正在為小嬰兒接種輪狀病毒口服疫苗。Adobe Stock