聯邦商務部週三(1日)公布數據顯示，受汽車及服裝消費帶動，2月份零售額增長0.6%，優於預期。然而分析指出，由於該數據尚未反映2月底爆發的伊朗戰爭所導致的汽油價格飆升，市場擔憂多年高通脹已令民眾捉襟見肘，油價暴漲恐將削弱未來的消費支出。
數據顯示，2月零售額由1月修正後的0.1%跌幅反彈。汽車及零件經銷商銷售額增長1.2%；若扣除此板塊，零售額增長0.4%。服裝及配飾店增長2%，電子及家電店增長0.5%，在線零售商則上升0.7%。醫療與個人護理店表現最為強勁，升幅達2.3%。作為服務業唯一指標的餐飲業也錄得0.4%的增長。
油價飆升蠶食購買力
伊朗戰爭自2月28日爆發並封鎖霍爾木茲海峽，切斷全球五分之一石油供應，布蘭特原油價格開戰至今已飆升逾45%。全美平均普通汽油價格週三達到每加侖4.06美元，較戰前增加一美元。
TD銀行集團經濟學家布什梅內娃（Ksenia Bushmeneva）指出，雖然3月零售額可能因油價上漲而在名義上增加，但實際消費可能受挫。消費者為抵消燃料開支，極可能削減旅遊及娛樂等非必要支出。
低收入家庭負擔加劇
萬神殿經濟學（Pantheon Economics）首席經濟學家湯姆斯（Samuel Tombs）在報告中警告，高油價對實際收入的打擊具有「累退性」，對低收入家庭的傷害尤為嚴重。他估計，高油價每月將減少家庭實際收入約150億美元。
追蹤油價的GasBuddy分析師德哈恩（Patrick De Haan）表示，汽油支出目前正接近家庭收入中位數的3%。一旦佔比達到4%至5%，消費者將開始大幅削減隨意性購物。瑞典快時尚品牌H&M執行長埃弗爾（Daniel Erver）上週亦警告，若戰爭持續，能源價格將對消費者行為產生重大影響。連鎖便利店Casey’s General Stores執行長雷貝萊斯（Darren Rebelez）則預計，若油價逼近5美元大關，消費支出將出現明顯萎縮。
封面圖說：在加州都柏林（Dublin）新開的H Mart超市裡，顧客們在擁擠的走道中穿梭。美聯社