根據專家警告，美國在2026年預計將出現超過15萬宗大腸癌新確診病例，且這種疾病正影響越來越多的年輕人。近期，因出演《戀愛時代》（Dawson’s Creek）而聞名的48歲影星占士·雲迪碧克（James Van Der Beek）在2023年確診第三期大腸癌後不幸病逝，這一事件讓公眾再次聚焦於這種致命疾病，特別是其對50歲以下美國人的衝擊。大腸癌是美國所有癌症相關死亡的第二大原因，美國癌症協會估計，今年將有約108,860宗新的結腸癌病例和約49,990宗新的直腸癌病例。

年輕化趨勢與診斷延誤

一個令人擔憂的趨勢是，從2013年到2022年，50歲以下美國人的大腸癌發病率每年以2.9%的速度增長。西北大學芬伯格醫學院（Northwestern University Feinberg School of Medicine）血液學與腫瘤學副教授柯徹（Sheetal Kircher）醫生指出：「年輕人大腸癌發病率上升的原因我們尚未完全理解，但它成為50歲以下美國人癌症死亡主因，更多是與診斷延誤有關。」她補充說，與乳癌或子宮頸癌不同，大多數50歲以下的人不認為自己會患上大腸癌，因此直腸出血、腹痛、貧血或排便習慣改變等早期症狀，常被忽視或歸因於良性疾病。這意味著年輕患者的癌症並非更具侵襲性，而是在確診時往往已屆晚期。

篩檢年齡的爭議與專家建議

為應對此趨勢，美國在2021年已將大腸癌的建議篩檢年齡從50歲下調至45歲。然而，鑑於統計數據，一些人認為有理由進一步降低篩檢年齡。柯徹醫生認為：「無論年齡大小，對於有症狀、家族史或其他風險因素的人，都有充分的醫學理由進行更早的、基於風險的篩檢和評估。」她強調，最危險的做法是假設某人「太年輕」而不會患上大腸癌。雲迪碧克本人去年曾向《今日美國》透露，他在確診前身體狀況「極佳」，因此診斷結果令他極為震驚。他說：「對我而言，最大的誤解是認為需要有症狀才去篩檢。我當時非常健康，心血管狀態極佳，卻已是第三期癌症晚期而不知情。」

預防措施與生活方式

哈佛醫學院（Harvard Medical School）醫學副教授柏森（Tyler Berzin）在2024年向《哈佛公報》（The Harvard Gazette）表示，早發性大腸癌的增加更可能與環境和生活方式因素有關，例如飲食、飲酒和肥胖。他同時指出，儘管將篩檢年齡降至40歲可能會多發現和預防一些癌症，但目前連讓大多數45歲甚至50歲的人接受篩檢都做得不夠好，特別是在弱勢群體中。專家建議，個人可以透過改善生活方式降低風險，例如減少攝取加工肉品和紅肉（每週限制在12-18盎司），增加纖維、水果和蔬菜的攝取。此外，缺乏運動、體重過重、吸煙和飲酒也被證實會增加患病風險。

早期症狀與及時就醫

早期發現是治療成功的關鍵。腫瘤學家提醒公眾留意七大警示症狀：糞便帶血、腹部疼痛、不明原因體重減輕、慢性疲勞、排便習慣改變、貧血以及排氣困難。西北大學芬伯格醫學院的胃腸外科副教授普林（Vitaliy Poylin）醫生表示：「當症狀出現時，可能已包括嚴重出血或腸道阻塞，且許多癌症已擴散到其他器官。」他強調，儘管目前的治療手段比十年前更積極有效，但當疾病在早期被發現時，成功率要高得多。因此，接受大腸癌篩檢並向醫生報告任何不尋常的症狀至關重要。大腸癌聯盟（Colorectal Cancer Alliance）行政總裁薩皮恩扎（Michael Sapienza）也表示，雲迪碧克的案例有助於讓這種常被忽視的疾病獲得更多關注。

來源：independent.co.uk

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