很多人都有忘記喝水數小時後身體開始感到不適的經驗，可能喉嚨乾癢，或肌肉感到緊繃。然而，在身體內部，變化更為劇烈：細胞因水分流失而收縮，腎臟開始儲存水分，導致尿液顏色變深。根據一項近期的綜合分析，美國有高達24%的年長者處於至少輕微脫水的狀態。研究水合作用的專家、三藩市公共衛生部（San Francisco Department of Public Health）的營養流行病學家斯圖基（Jodi Stookey）表示：「身體內沒有任何機能的運作與水無關，完全忽視它等於錯失了改善健康的巨大機會。」她建議大多數成年人每日飲用約一公升的水。

大腦與情緒的直接衝擊

當飲水不足時，大腦是最先受到影響的器官之一。即使是輕微脫水，即體重僅減少1%至2%的水分，也可能損害專注力、工作記憶和反應時間。斯圖基指出，在這種狀態下，人們雖然仍能完成任務，但往往會感到更加暴躁、易怒和壓力大，這種情況在女性身上尤其明顯。佛羅里達灣岸大學馬里布健康與人類服務學院（Marieb College of Health & Human Services at Florida Gulf Coast University）的助理院長賈奇（Lawrence Judge）解釋：「大腦對體液平衡高度敏感，血漿體積減少會改變腦血流量和神經遞質活動。」此外，水分攝取不足會導致腦組織暫時性萎縮，特別是調節疼痛的區域，同時影響電解質平衡，這兩種效應都可能導致頭痛和頭暈。

從消化到心臟的連鎖反應

水對於消化系統的正常運作至關重要。當攝水量低時，結腸會從糞便中吸收更多水分，使得排便變得更困難且頻率降低。賈奇表示，慢性低度水合是導致便秘的一個常見但未被充分重視的原因。一項2024年的研究還發現，充足的水分攝取對於維持腸道內的細菌和免疫平衡、抵禦腸道病原體至關重要。此外，隨著水合作用水平下降，血液總量會減少，迫使心臟更努力地工作以維持心輸出量。這可能導致靜息心率升高、虛弱和疲勞感加劇，並降低耐力，即使在日常活動中也是如此。若體內水分不足，僅僅是遛狗也可能引發心悸和頭暈。

長期缺水對皮膚與免疫的影響

雖然多喝水不能消除皺紋，但脫水會使皮膚顯得暗沉、彈性下降，更容易出現細紋。事實上，擠壓皮膚並觀察其恢復原狀的速度（即測試其彈性），是醫護人員判斷一個人是否處於危險脫水狀態的方法之一。充足的水分有助於維持皮膚彈性並支持其屏障功能，從而影響整體外觀。更嚴重的是，體液不足會削弱身體對抗病原體和維持免疫細胞功能的能力。一項2023年針對近12,000名成年人長達30年的數據研究發現，血液中鈉水平較高（體液攝入減少時鈉水平會上升）的成年人，比較低水平者更有可能在較年輕時死亡，或表現出更快的生物衰老跡象。這一切都指向了長期補水的重要性，顯示水合作用在維持我們長期健康和生命中扮演著特殊角色。

來源：time.com