根據發表在《自然》（Nature）期刊上的一項研究，白髮的出現可能與幹細胞被「卡住」有關，這項發現或為逆轉白髮帶來了新的希望。來自紐約大學格羅斯曼醫學院（New York University’s Grossman School of Medicine）的研究人員揭示，當負責頭髮顏色的黑色素幹細胞（Melanocyte stem cells, McSCs）無法正常移動時，便不能製造產生髮色所需的蛋白質，這可能是導致頭髮變白的根本原因。這項以老鼠為對象的研究，為理解並解決人類的白髮問題提供了重要的線索。

幹細胞「卡住」如何導致白髮？

研究團隊發現，在健康的毛囊中，黑色素幹細胞會在不同的發育區間內來回穿梭。這種獨特的移動性讓它們能夠在不同成熟階段之間切換，並最終分化為能夠持續為新生頭髮提供色素的色素細胞。然而，隨著年齡增長，部分黑色素幹細胞會被困在毛囊隆起部（hair follicle bulge）這個特定的區間內。一旦被卡住，它們就無法返回到生發區（germ compartment），在那裡，一種名為WNT的蛋白會促使它們再生為色素細胞。因此，幹細胞的「堵塞」直接導致色素細胞的缺失，最終形成白髮。

恢復細胞流動性是關鍵

該研究的資深研究員、紐約大學朗格尼健康中心（NYU Langone Health）皮膚病學與細胞生物學系教授伊藤（Mayumi Ito）在新聞稿中表示：「黑色素幹細胞失去這種如變色龍般的轉換功能，可能是導致頭髮變白和失去顏色的原因。」她強調，這些發現表明，黑色素幹細胞的流動性和可逆分化能力，是維持頭髮健康和顏色的關鍵。紐約大學朗格尼健康中心的博士後研究員孫（Qi Sun）補充說，新發現的機制提高了人類體內可能存在相同機制的可能性。若果真如此，這將為逆轉或預防人類白髮提供一個潛在途徑，即幫助被「卡住」的細胞在毛囊發育區間內重新移動。

研究指出，隨著毛髮再生過程的老化，滯留在毛囊隆起部的黑色素幹細胞數量會持續增加，在某些情況下，這個無法產生色素的區域甚至佔據了所有黑色素幹細胞的50%。那些仍能保持移動的細胞則繼續保有其產生色素的能力。儘管壓力也被認為與白髮有關，但一項不相關的哈佛大學研究指出，壓力只是加速了毛髮的再生模式，從而加快了毛囊的老化過程。紐約大學的研究團隊下一步計劃是探索如何讓已經被卡住的黑色素幹細胞重新動起來，因為一旦它們恢復移動，就能再次產生色素，這可能意味著白髮時代的終結。

來源：Popular Mechanics

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