根據數十年的研究，擁有更高教育程度、從事認知要求更高的工作，或擁有更多刺激心智愛好的人，隨著年齡增長，其認知障礙的風險往往較低。專家認為，這部分歸功於一個名為「認知儲備」的概念。簡單來說，您多年來建立的腦力越強大，在出現認知功能受損前，能承受的腦力損失就越多。儘管研究人員對於如何測量認知儲備尚未達成共識，但一種理論認為，大腦不同區域之間更佳的連結，對應著更豐富的認知儲備。
紐約大學朗格尼健康中心（NYU Langone Health）的神經學家、遠程醫療平台 Isaac Health 的創辦人兼首席醫療官薩利納斯（Joel Salinas）博士表示，要建立這些大腦連結，就需要不斷刺激大腦。他建議，嘗試一項「具有足夠挑戰性，需要付出努力，但又不會難到讓人想放棄」的活動。這意味著走出您的認知舒適區，接受新的挑戰，是維持大腦健康的關鍵一步。
多元活動建立認知儲備
研究證實，多種活動均有益於認知健康。說第二語言、演奏樂器、參觀博物館，以及進行編織或縫紉等手工藝，都被證明對大腦有益。閱讀本身就是一種刺激心智的愛好，而專家指出，若能加入讀書會，使其社交化，將會獲得更大的益處。西達賽奈醫療中心（Cedars-Sinai）記憶與健康老化項目主任譚（Zaldy Tan）博士建議，可以收聽播客學習新知，或者親自到當地大學或社區中心參加講座。他解釋說，這不僅增加了社交元素，還帶來了尋找路線的額外挑戰，進一步鍛鍊大腦。
此外，一些研究發現，玩國際象棋等桌遊對大腦有益，填字遊戲也是如此。其他類型的謎題，例如益智書籍或《紐約時報》的遊戲，也可能提供認知上的好處。這些活動不僅有趣，更是鍛鍊思維、提升解決問題能力的有效途徑。
新奇感：刺激大腦的關鍵
然而，要達到最佳的健腦效果，有一個關鍵要點：活動不僅要具挑戰性，還必須是「新穎的」。密西根大學醫學院（University of Michigan Medical School）神經學臨床教授塞爾瓦（Linda Selwa）博士解釋說：「如果您每天都玩『Wordle』，那您只會變得非常擅長玩『Wordle』，您大腦中負責這部分的功能會變得非常出色，但心智的其他部分可能仍需鍛鍊。」因此，她建議人們應該去玩一些自己不習慣的遊戲。
塞爾瓦博士強調，「新奇感似乎是驅動大腦重塑與成長的關鍵因素。」當您學習一項全新的技能或遊戲時，大腦被迫建立新的神經通路，從而增強其適應性和功能。因此，與其日復一日地重複相同的智力活動，不如勇敢地嘗試新事物，無論是參加一個線上講座、與朋友參觀博物館，還是挑戰一款從未玩過的遊戲，都能為您的大腦帶來意想不到的益處。
來源：紐約時報
封面來源：Adobe Stock
