一項針對117種哺乳動物的大規模分析發現，抑制繁殖與延長壽命之間存在關聯，這表明繁殖活動與預期壽命有著密切的聯繫。這項由包括德國萊比錫（Leipzig）馬克斯普朗克演化人類學研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）科學家在內的國際研究團隊，為演化理論中關於繁殖與身體維持之間的能量權衡提供了廣泛證據。

研究團隊分析了全球動物園和水族館中117種哺乳動物的記錄，並將這些數據與71項已發表研究的統合分析相結合。數據顯示，接受持續性荷爾蒙避孕或接受永久性手術絕育的動物，其平均壽命延長了約百分之十。演化理論認為，物種必須在繁殖和維持身體之間分配有限的能量，這解釋了為何有些動物能活數十年，而另一些僅能存活幾年。

繁殖與生存的權衡

繁殖需要巨大的生物投資，這可能是原因之一。懷孕和哺乳需要能量，精子生產、交配行為和育兒同樣如此。即使在非繁殖期，如睾固酮和雌激素等性荷爾蒙仍會持續影響生長、行為和衰老，可能將資源從長期的身體維護中轉移。該研究的作者之一斯塔克（Johanna Stärk）表示：「動物園對繁殖進行精心管理，為研究這些動態提供了獨特的環境。動物可能接受避孕或絕育以防止繁殖，從而在相同環境中創造了自然的比較組。」壽命延長的效應廣泛出現在包括靈長類、有袋類和囓齒類在內的多種哺乳動物中。在某些情況下，差異尤其顯著。接受荷爾蒙避孕的雌性東非狒狒（hamadryas baboons）壽命延長了29%，而被閹割的雄性壽命則延長了19%。

兩性壽命延長原因各異

儘管抑制繁殖後兩性的壽命都得以延長，但其根本原因有所不同。該研究的主要作者、奧塔哥大學（University of Otago）的加勒特（Mike Garratt）解釋說，只有閹割——而非輸精管結紮——才能延長雄性壽命。他表示：「這表明其效果源於消除睾固酮及其對核心衰老路徑的影響，尤其是在生命早期的發育階段。最大的益處發生在生命早期進行閹割時。」對於雌性而言，多種形式的絕育都能增加壽命，這表明其好處來自於減輕懷孕、哺乳和生殖週期帶來的巨大生理成本。切除卵巢雖然消除了卵巢激素的產生，但仍能延長壽命。然而，一項對47項實驗室囓齒動物研究的統合分析指出，這可能存在權衡：晚年健康可能會受損。

對人類的啟示與未來研究

關於閹割和絕育對人類影響的數據非常罕見。一些歷史數據，例如19世紀前朝鮮王朝（Chosun Dynasty）的韓國宦官，顯示被閹割的男性平均比未閹割的男性長壽18%。然而，這些歷史記錄的準確性存有爭議，需要謹慎解讀。在女性中，因良性原因進行的手術絕育（如子宮切除術或卵巢切除術）與壽命輕微縮短約1%相關。作者們指出：「繁殖本質上是昂貴的。然而，人類環境——通過醫療保健、營養和社會支持——可以緩衝或重塑這些成本。」這項研究明確指出，哺乳動物的繁殖涉及巨大的生物成本，這是繁殖與生存之間一個基本的演化權衡。這些成本源於荷爾蒙控制的過程以及與繁殖相關的多種風險和壓力之間的相互作用。然而，確切的機制仍不清楚，需要進一步研究。

來源：SciTechDaily

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