芯片巨頭英偉達行政總裁黃仁勳（Jensen Huang）週一(5日)在拉斯維加斯舉行的消費電子展（CES）上宣布，公司將於今年稍後開始出貨新一代人工智能芯片，並同步披露與奔馳在自動駕駛領域的最新合作計劃，力圖再次引領全球人工智能浪潮。
美聯社報道，黃仁勳表示，這款名為「Vera Rubin」的新型AI芯片已研發三年，能以更低耗電完成更高運算量，較前一代產品更快速、成本也更低。該芯片將於今年下半年交付客戶，包括微軟與亞馬遜，兌現他去年3月在加州聖荷西公司年度大會上所作的承諾。企業使用Rubin芯片訓練AI模型，所需數量僅為前一代Blackwell的四分之一，而為聊天機械人等AI產品提供運算服務的成本，則可降至原來的十分之一；同時，透過重新設計、減少纜線的超級電腦架構，資料中心的部署速度亦將加快。
黃仁勳指出，若新芯片達到預期表現，將有助企業以更低成本發展人工智能，並緩解全球資料中心快速擴張所帶來的龐大用電需求。他形容，這是把人工智能推向「下一個前沿」的關鍵一步，也能讓資料中心在能源與成本上更有效率。
Rubin芯片以研究暗物質的天文學家Vera Rubin命名，被視為維持英偉達在AI產業主導地位的重要支柱。英偉達的AI芯片佔據全球逾九成市場，每顆售價約3萬美元，其中近四分之三為純利，深受各國企業與政府追捧。不過，公司正面臨日益激烈的競爭，包括超微半導體與谷歌等對手，甚至部分客戶也自行研發芯片，試圖分食高利潤的AI市場。去年，超微半導體與谷歌均與OpenAI達成合作，提供其AI技術。
競爭壓力亦促成英偉達上月與芯片新創公司Groq達成技術授權協議，藉此加快開發在「推論」階段更高效處理AI請求的芯片。科技研究機構Futurum Group行政總裁紐曼（Daniel Newman）指出，隨着AI使用量攀升，降低成本與能耗已成芯片業的核心課題。
在地緣政治方面，黃仁勳去年多次遊說特朗普，爭取英偉達向中國出售AI芯片；特朗普於去年12月批准公司向中國銷售第二高階芯片，但北京是否允許本土企業採購，仍未拍板。需求暴增也讓62歲的黃仁勳成為穿梭各國的「科技外交官」，曾隨特朗普出訪中東與英國，參與多項跨國科技合作。
英偉達近三年受惠於AI熱潮，業績大幅成長，去年11月公布單季盈利達319億美元，按年升65%，較前年更暴增245%，並預期今年底前銷售額可達5,000億美元。儘管如此，黃仁勳正積極推動業務多元化，將機器人與自動駕駛列為重點方向。
他透露，公司已開發名為「Alpamayo」的新AI軟體，協助Uber、Lucid等客戶打造可自動在道路行駛的車輛，並計劃共享該系統以擴大影響力。英偉達自2020年起與奔馳合作開發自動駕駛車款，首批成果將隨CLA車型於今年上半年在歐洲與美國上市。黃仁勳表示，公司投入自動駕駛技術已八年，參與人員逾千人，並直言其願景是「終有一天，每一輛汽車、每一輛卡車都能實現自動駕駛」。▍本報訊 ▍
